錦織　１６強ならず、力尽く…３時間超フルセット逆転負け

男子シングルス３回戦でセッピに敗れた錦織

ウィンブルドン選手権第６日

（6月29日 英ロンドン・オール・イングランド・クラブ）
　男子シングルス３回戦で、第１２シードの錦織圭（２３＝日清食品）は第２３シードのアンドレアス・セッピ（２９＝イタリア）に６―３、２―６、７―６、１―６、４―６で逆転負けした。初の４回戦進出を逃し、全豪、全仏に続く１６強入りはならなかった。疲労の影響もあり、相手の切れのあるサーブと強打に対してミスが目立った。

　最後は抵抗する力も残っていなかった。必死にラケットを伸ばしたリターンはあえなくネットに。ラブゲームでサービスをキープされ、錦織の５度目のウィンブルドンは幕を閉じた。

　「気持ち的に守り気味になって、積極的に前にも出られなかった」。第１セットは打ち勝っていたが、第２セットになるとセッピのプレーのギアが一段上がった。強烈なフォアを次々と打ち込まれ主導権を奪われた。第３セットはタイブレークも含めて５０分。どうにか奪ったものの、肉体的には限界が近づいていた。

　「左膝と足首が痛くて、試合前はリタイアするかもと思っていた。試合ができるかも分からなかった」。球の弾まない芝コートでは膝を折り、低い体勢を保つ必要がある。クレーコートのように足を滑らせることもできないため、細かいステップで瞬間的にブレーキを踏む。その負担が膝や腰へと蓄積していた。

　メンタルとともに衰えていくフィジカル。「腰が浮いてきたのは分かったけど直せなかった。そこを狙われた」。フォアハンドでのアンフォーストエラー（凡ミス）は、バックハンドの６本に対して３１本。序盤はコーナーに決まっていたショットが次々にサイドラインを割った。

　勝負を懸けた最終セットの前には、腰に違和感を覚えてメディカルタイムアウトも要求した。一方のセッピは今大会の１回戦を含め、第５セットまでもつれ込んだ試合では今季これまで６戦無敗だった。その粘り強さに打ち勝つタフネスは錦織にはなかった。

　「ぎりぎりの戦いだったので悔しい。自分のランキングも実力も上がってきている中で、もう少し勝ち上がりたかった」。自己最高の第１２シード、世界ランクも自己最高で迎えた今大会。だが、全豪、全仏に続く４回戦にも手が届かなかった。