小平自己最高タイ２位「いつかは一番高いところに」

女子５００メートル銀の小平（左）は優勝した李と並んで笑顔

スピードスケートＷ杯長野大会第１日

（12月8日 長野市エムウエーブ）
　女子５００メートルで、小平奈緒（２６＝相沢病院）が自らが持つ国内最高記録を０秒０９更新する３７秒９６をマークし、Ｗ杯自己最高タイの２位となった。１０００メートルは１分１７秒１２の９位。男子５００メートルでは加藤条治（２７＝日本電産サンキョー）が３５秒２０の６位、長島圭一郎（３０＝日本電産サンキョー）は３５秒２９の１２位に終わった。

　小平が国内リンクで日本選手として初めて３８秒の壁を突破した。同走した前世界記録保持者のウォルフ（ドイツ）より最初の１００メートルで１００分の１秒速い１０秒５１で入って勢いに乗ると、最後まで失速せずに国内最高の３７秒９６。今年１月のソルトレークシティー大会以来となる自己最高の２位に「まずは合格点」と頬を緩めた。

　今大会はポスターに起用された。「いつも（加藤）条治さんや長島さんなのでうれしかった。実家に５枚送ってもらった」。長野県茅野市出身の地元大会の顔は、初日の日本勢でただ一人表彰台に上がり、その役割をしっかり果たした。

　それでも「体の反応に任せて滑れたのはよかったけれど、何カ所かミスがあった」と反省を口にする。第２カーブの入り口では「１歩分」膨らんだ。優勝した五輪女王の李相花（韓国）には０秒３３の大差があるだけに、小さなミスも妥協はできない。

　９日の最終日も５００メートルと１０００メートルに出場する。「いつかは一番高いところに上りたい。この一歩を大事にしたい」。Ｗ杯初制覇へ、そしてソチ五輪の表彰台へ、前進していることは間違いない。