さくら散った…連続賞金女王ならず

１５番でボギーを叩きガックリの横峯さくら

　女子ゴルフツアーの大王製紙エリエール・レディース最終日は２１日、愛媛県松山市のエリエールゴルフクラブ松山（６４４２ヤード、パー７２）で優勝賞金１８００万円を懸けて行われた。逆転賞金女王を狙った横峯さくら（２４＝エプソン）は、通算７アンダーの７位に終わった。一時は首位に１打差まで追い上げたが、１５番のボギーで失速し６９にとどまった。アン・ソンジュ（２３）が韓国人選手では初、９１年ト阿玉（台湾）以来１９年ぶり２人目の外国人賞金女王となった。金ナリ（２４＝韓国）が通算１３アンダーで初優勝。また来季のシード権も確定し、０６年賞金女王の大山志保がシード落ちした。

【最終R成績 賞金ランキング】

　２年連続の賞金女王の夢は最終戦を残して消滅。「久しぶりに楽しんでプレーをすることができました」。横峯は悔しさを押し隠すように淡々と“終戦”を振り返った。

　賞金女王のためには２戦２勝がノルマだった。首位と６打差から出て、序盤から猛チャージを仕掛けた。６番で１２メートルをねじ込むなど前半は４バーディー。１１番のバーディーで通算９アンダーとした時点で首位と１打差に迫った。「１３番でボードを見て“あっ”という感じだった。でも（上位も）伸ばすと思って自分のプレーに集中した」。だが、ここから失速する。１５番は１・５メートルのバーディーチャンスをまさかの３パット。１７番パー５も２オンから３パットでパーに終わった。集中力が切れたのか最終１８番はボギー。勝負どころでのパッティングの不調に泣いた。

　昨年の６勝に比べ、今季は２勝。部門別データでは２部門で首位に立つなど数字が大きく劣るわけではない。それでも、アン・ソンジュに賞金レースで完敗した。父・良郎さん（５０）は「運もあるから」とかばったが、違いを挙げれば昨年１試合に絞った海外メジャーに今年は全４試合出場したこと。４カ月間で３度も海外と日本を往復し「調子がいい時期が少なかった」とショットやパットの調整に割く時間が少なかったのが、プレーの足を引っ張った。
　「調子が上がらない中で２勝は成長。ショートゲームは上達した」と収穫もあった。最終戦は史上初の４年連続年間１億円突破が懸かっているが、「今年はいい経験ができた。しっかり女王を狙っていきたい」。と早くも来季の女王奪回を目標に定めた。