吉田麻也　代表引退示唆から一夜…揺れる胸中「次の監督次第じゃないか」

＜日本代表一夜明け＞涙を流す吉田（撮影・西海健太郎）
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　日本代表のDF吉田麻也（34＝シャルケ）がFIFAワールドカップ（W杯）カタール大会の決勝トーナメント1回戦のクロアチア戦の激闘から一夜明けた6日、練習場で囲み取材に応じた。

　ロシア大会後から主将として4年半けん引してきた吉田は今後の代表活動に言及した。クロアチア戦後には冨安や板倉の成長を願いつつ、そこに自身はどう関わっていくのか？と問われ「僕はもう、そこには…」と代表引退をほのめかした。一夜明けたこの日も続行とも引退とも明言せず「何も考えていない。次の監督次第じゃないか」と揺れる気持ちを明かした。

　「悔しさと寂しさしかない。良いチームだった。勝たせて、もう一つ上に行かせてあげたかった」。フィールド選手では唯一全4試合フル出場。PK戦では4人目のキッカーとして失敗したが、DFラインを統率し、最少失点に抑えた。前半43分の先制点のシーンでもゴール前で絡んだ。敗戦から一夜明けても大粒の涙を流すほど今大会にかけてきた。

　W杯3度出場で、国際Aマッチ通算出場126試合はセンターバックとしては歴代最多。代表主将に任命されれば引き受けるのかという問いにも「なんて言ったらいいのかな。分かりません。家族に相談させてください」と言葉に詰まった。10年1月から始まった日本代表キャリア。熟考を重ね、決断を下す。