鹿島・安西、象徴弾！スタミナ無尽蔵ＳＢ初の決勝点＆完封貢献

明治安田生命Ｊ１第３節   鹿島１―０湘南 （ 2019年3月9日    カシマ ）

後半１３分、ゴールを決めて喜ぶ安西（撮影・小海途　良幹）
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　無尽のスタミナを誇るサイドバック（ＳＢ）の安西が、値千金のゴールを決めた。前半終盤に相手が退場し、１人多い状況で迎えた後半１３分。レオ・シルバからのクロスを左の深い位置で胸トラップ。ＤＦのスライディングを見極めてから冷静に左足で切り返し、右足で仕留めた。

　「逆サイドにボールがあるときはあそこに走るのが鹿島のＳＢ。その象徴的なゴールができて良かった」。１８年の鹿島加入以来、４得点目で初の決勝点。ゴールとともに、完封にも貢献。「一番うれしい。こういう試合が鹿島らしい」と何より喜んだ。

　同じＳＢのＤＦ内田が、いつも試合後に最も厳しい指摘を行い、“英才教育”を施す後輩。「うらやましいくらい技術がある」と認めるからこその、厳しさだ。終盤の接触で右の額から流血し、試合後に４針縫ったこの日も、内田は自身の話題はそこそこに、改めてホープのＡ代表入りについて「いけるんじゃない？」と太鼓判を押した。

　安西にとって、そんな先輩は「必ず抜けるよう頑張りたい」という目標。１８年、川崎Ｆなどのオファーを断り東京Ｖから鹿島に加入したのは「代表選手からポジションを奪ったら代表が見えてくる」からだった。今オフは体重を３キロ絞り、体をさらに最適化。ＳＢにケガ人が続出する中、フィールドで唯一フル出場を続けている。

　１０日にチームはＡＣＬの山東魯能（中国）戦に向けて出発し、１７日には敵地の札幌戦が待つ。代えの利かないＤＦは「ケガ人が帰ってくるときにチームをいい状態にしておくのが残った選手の役目」と連勝を誓った。