吉田麻也　３試合連続先発、フル出場で逆転勝利に貢献「勝ててよかった〜」

イングランド・プレミアリーグ第３０節 （ 2019年3月9日    サウサンプトン２―１トットナム ）

トットナム戦でプレーするサウサンプトンの吉田（右）＝ＡＰ
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　サウサンプトンのＤＦ吉田麻也（３０）が、ホームのトットナム戦に３バック中央で３試合連続で先発し、フル出場。前節３位の強豪を相手に２―１での逆転勝利に貢献し「勝ててよかった〜」と笑顔を浮かべた。

　注目はプレミアリーグで２度得点王に輝き、昨年のＷ杯ロシア大会でも得点王を獲得したイングランド代表ＦＷケーンとのマッチアップ。「どうやったら（ボールを）取れるかなと、今週ずっと考えていた。映像もたくさん見た」と研究を重ねて試合に臨んだが、前半２６分に先制点を許した。相手カウンターから「ロングボールがサイドに流れて、そこで（ＧＫと）１対１になってしまった」という状況から、ケーンにとってキャリア通算２００ゴール（クラブ１８０、代表２０）を決められた。

　「どの角度からも点が取れる、どのスタイルからも点が取れる、というのが彼の特徴。きょうもまた抑えられなかったな、という悔しさは残っていますけど」と振り返ったが、ケーンを含めて相手に追加点を許さなかったことが、後半の逆転につながった。「前半は、なかなかうまくいかなかった。でも０ー１で我慢できたことが大きかったなと。（後半に）相手も連戦で疲れも見えてきて、インテンシティーもかなり落ちたかなと思うし。僕らは逆に少ないチャンスを生かして上手く逆転して、最後も放り込まれてもうまく対応出来たかなとと思います」と胸を張った。

　前半２１分には相手速攻からケーンの右クロスを、吉田が戻りながらスライディングで必死にクリア。ボールは右ポストを直撃し「あぶねえと思いました」と苦笑しながら「僕が触っていなかったら入れられていたので。でも、あれが入らなかったのもついていたなと思いましたね」と振り返った。

　自身はリーグ３試合連続の先発出場。「毎試合楽しいですよ。プレミアリーグにいて、いつも思いますし。先週も（アウェーのマンチェスター・ユナイテッド戦の）オールド・トラフォードの雰囲気、すごくよかったですし。今週もスタジアムの雰囲気がすごくよくて。きょうはクラブがファンとチームと一つになったような感じがしましたね」と充実感を口にした。

　厳しい残留争いの中、強豪から貴重な白星を挙げ、勝ち点を３０に伸ばして暫定で１６位へ１つ順位を上げた。「きょうの（勝ち点）３点は大きいと思いますけど、（残留を争う）ブライトンとカーディフ、ニューカッスルも勝っているので、正直まだまだセーフゾーンではない。次（３月３０日）のブライトンが本当に大きな一戦になると思うので。心身ともに、もちろん戦術的にもいい準備をしなくてはいけない」と暫定で勝ち点３差で、１つ順位が上のライバルとの直接対決に照準を合わせた。