広島が対戦のチェンライとは？２年間プレーした杉本恵太が語る強さ「団結力が源」

[ 2019年2月19日 10:30 ]

　Ｊ１広島は１９日、ＡＣＬプレーオフ・チェンライ戦（タイ）を行う。昨季もＡＣＬプレーオフに出場した勢いのあるクラブ。城福浩監督も「分析すればするほど簡単ではない相手」と警戒するが、果たしてチェンライとはどんなチームなのか。１４年から２年間、同クラブでプレーしたＦＷ杉本恵太（３６＝ＪＦＬマルヤス岡崎）に話を聞いた。

　「まずチェンライ・ユナイテッドは０９年に誕生した、若いサッカークラブです。ミャンマーとラオスの国境に接するタイ最北端の地域にあります。そのシーズンの県リーグ（３部相当）北区で優勝してから、わずか２年でプレミア・リーグ（１部）に昇格しました」

　最短距離でトップカテゴリーまで駆け上がると、１７年にはＦＡ杯（日本でいうところの天皇杯）を制してクラブ初タイトルを獲得。１８年には３つのカップ戦タイトルを独占した。ＧＫサラノーン・アヌインは先月のアジア杯にも出場。なぜ１０年間で、ここまで強くなれたのか。

　「クラブのオーナーの方が政界にも顔が利く著名な方で、元々、クラブに財力はありましたね。僕がいた時くらいから元タイ代表選手を獲得したりして、その選手を慕ってまた若い選手が入団したり…。良いサイクルになってきていましたね」

　クラブブランドを高めて、良い選手を獲得するのは基本的な経営戦略。ただ、その過程の中で多くの日本人が関わった。

　「オーナーの方は“Ｊリーグはどんな環境なんだ？”とすごく興味を持ってくれていましたし、こっちの意見も聞いてくれました」

　杉本だけではなく、ＭＦ猿田浩得（１６年）、ＤＦ村上一樹（１３〜１６年）やＭＦ小川圭介（１０、１４年）ら日本人選手が同クラブでプレー。さらに１３年からは鈴木勇輝氏をＧＭに招聘し、笹田武氏がフィットネスコーチに就任するなど、フロントやスタッフにも日本人が名を連ねた。アジアサッカー界を牽引する日本から何かを吸収する意欲に満ちあふれていた。そして行動に移すのも早かったようだ。

　「筋トレ用ジムの重要性は言っていましたし、シャワールームやバスタブも必要と提案しました。そしたら“じゃあ作ろう”と。僕がいた時は着工し始めたところだったので、僕はお風呂は入れませんでしたけど（笑）」

　もちろん、大枚をはたいてクラブ規模を大きくしてきたわけではない。杉本は家族的側面が大きいと説明する。

　「今でもオーナーの家族の方とは連絡を取ります。僕の子どもにも良くしてくださった。彼らがよく言うのは“我々はプロサッカークラブ。だけどファミリー要素を優先する”ということでした。その団結力が源になっています」

　その思い入れのあるクラブがＪクラブと対戦する。

　「僕は両方、応援しています。お世話になったクラブにはもっと大きくなって欲しいし、日本を代表して出場する広島にも負けて欲しくない」