神戸、超豪華３トップあるぞ「ＶＩＰ」　和田神社で必勝祈願

お祓いを受ける（右から）増山、ビジャ、イニエスタら神戸の選手・スタッフ　（撮影・後藤　大輝）　
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　２２日の開幕戦・Ｃ大阪戦（ヤンマー）を控える神戸のファン・マヌエル・リージョ監督（５３）が“秘策”を用意していることが１８日、分かった。関係者によると指揮官はＦＷビジャとＦＷポドルスキに加えて、ＭＦ登録のイニエスタを左ＦＷで起用するプランを持っているという。機能すれば超豪華な「ＶＩＰ３トップ」が完成する。

　イニエスタは米国合宿では中盤でプレー。沖縄合宿総仕上げとなった１３日の練習試合・光州戦（韓国２部）も“回避”した。昨年は左ＦＷの位置でプレーする機会が多かったとはいえ、今季はここまで試していない。リージョ監督はパス主体の攻撃サッカーを理想に掲げ、また戦術家としても有名。マンチェスターＣのグアルディオラ監督に影響を与えた人物としても知られている。そのスペイン人名将が昨年オフから温めていたのが、ＶＩＰを最前線に並べるシステムだった。

　この日は神戸市内の和田神社で必勝祈願。３トップの一角を担うポドルスキは「対戦相手の分析も必要だが、それ以上に自分たちのサッカーやプレーに集中することが大事」と息巻いた。全ての手の内を明かしていない指揮官が、どう仕上げてくるのか注目が集まる。