原口が決意表明「４年後は自分が引っ張っていく立場に」カタールで壁超える

＜日本・ベルギー＞後半３分、先制ゴールを決めイレブンの輪の中に飛び込む原口（撮影・小海途　良幹）
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　日本代表ＭＦ原口元気（２７＝デュッセルドルフ）がワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会決勝トーナメント１回戦のベルギー戦に２―３で逆転負けしてから一夜明けた３日、自身のインスタグラムを更新。「４年後は自分が引っ張っていく立場にならなくてはいけない」と決意をつづった。

　原口はベルギー戦の後半３分に柴崎の絶妙なスルーパスを決め、先制ゴール。自身初のＷ杯で４戦目にして初ゴールを決めた。４分後には乾がミドルシュートで２点目を決め２点のリードを奪ったが、そこから３失点しての逆転負け。日本初の８強は夢と散った。

　試合後の取材エリアで涙を流した原口は「このメンバーで上を目指してチャレンジできた時間はすごく刺激的でチームも個人も大会を通じて成長していけたと思います。この経験をいかさないといけない」とし、「今大会、経験のある選手が引っ張ってくれました。その背中を見て僕は思いっきりプレーできました。４年後は自分が引っ張っていく立場にならなくてはいけない。そして、今回超えられなかった壁を越えたい」と決意表明。「もっと強い日本代表を見せれるように努力します」と３１歳で迎える４年後のカタール大会を見据えた。