ピッチに倒れ込んだ香川、強豪と「誇り」の激闘…「受け入れがたい結果だがこれが勝負の世界」

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   日本２―３ベルギー （ 2018年7月2日    ロストフナドヌー ）

＜ベルギー・日本＞試合終了後、ピッチに倒れ込む香川（撮影・西尾　大助）
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　やはりベスト８の壁は高かった。日本代表は２日（日本時間３日）、ロストフナドヌーで開催された決勝トーナメント１回戦でＦＩＦＡランク３位のベルギーと対戦し、２―３で逆転負けした。後半に原口元気（２７）のゴールで先制。さらに乾貴士（３０）が追加点を挙げ２―０とリードを広げた。しかし、同点に追いつかれ、迎えた試合終了間際にカウンターから決勝点を奪われた。日本サッカー史上初の８強入りはまたしてもかなわず、西野ジャパンのロシアでの戦いが終わった。

　ＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）はトップ下でフル出場。攻守に渡って奮闘したが勝利には結びつかず、試合終了後はピッチに仰向けに倒れ込んだ。

　「受け入れがたい結果だが、これが勝負の世界。自分たちはすべてを出して戦い尽くした結果なんで、受け入れていくしかない」と現実を受け止めた香川。「４年間、いろんなことを見直してロシアに全てを捧げる気持ちでいろんなものを犠牲にして生活してきた。自分がやってきたことに後悔はない。勝てなかった現実を受け止めて、でも自分に誇りは持っている」と悔しさを口にしながらも強豪と互角に渡り合った手応えも口にした。