さらばイニエスタ…スペイン代表引退表明　地元紙「一時代の終焉」

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   スペイン１―１（ＰＫ３―４）ロシア （ 2018年7月1日    モスクワ ）

代表引退を表明したイニエスタ（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４＝バルセロナ）が１日、代表引退を表明した。決勝トーナメント１回戦でロシアに１―１からのＰＫ戦で３―４と敗れ、敗退決定後に意向を明かした。開催国ロシアは１０年大会優勝のスペインから初勝利。旧ソ連時代の７０年大会以来４８年ぶりに８強入りした。

　ついにその瞬間がやってきた。圧倒的なボール保持で１０年南アフリカ大会など数々のタイトルを獲得してサッカーシーンを席巻したスペイン。だが、この日は超守備的布陣の開催国を最後まで崩せず、決勝トーナメント１回戦で敗退した。試合後には黄金世代の象徴的存在だった３４歳のイニエスタが「僕の代表での最後の試合となった」と代表引退を表明。一つの時代の終わりを告げた瞬間だった。

　Ｗ杯後に神戸入りするイニエスタは、１０年大会はオランダとの決勝でＷ杯初優勝を引き寄せるゴールを決め、０８、１２年欧州選手権も制覇。バルセロナでも長きにわたり活躍し、まさにパスサッカーの申し子と言われた。国際Ａマッチ出場は同国歴代４位の１３１試合。１次リーグで敗退した前回大会後には、同じく黄金世代の象徴だったＭＦシャビが惜しまれつつも代表のユニホームを脱いだが、今回はイニエスタの番となった。

　チームはこの日も７４％と圧倒的なボール支配率を記録。パスは相手の５倍近い１１１４本で、うち成功は大会記録の１０３１本を数えた。１次リーグ全３試合に先発したイニエスタはこの日、後半２２分から途中出場だったが、最後まで相手を崩せず、むしろパスを回させられた形。チームにとってもイニエスタにとっても皮肉な結末となった。

　３１歳のＤＦピケらにも代表引退の可能性が報じられており、スペイン紙アスも１面で「一時代の終焉（しゅうえん）」と報じた。自身４度目のＷ杯はＰＫ戦の末に敗退となったイニエスタは「最後は夢で描いた形ではなく、後味が悪い。とても困難な瞬間となった」と悔しがったが、「再び成功の道を見つけることが重要。容易ではないが、良いレベルの選手がいるので前進し続けなければならない」と後輩たちに再建を託した。