ネイマール弾でブラジル８強！王国がＷ杯最多２２７点目

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦   ブラジル２―０メキシコ （ 2018年7月2日    サマラ ）

先制ゴールを決めたネイマール（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　決勝トーナメント１回戦のブラジル―メキシコが２日に行われ、ブラジルが２―０で勝って７大会連続でベスト８入りした。ＦＷネイマール（２６＝パリ・サンジェルマン）が後半６分、今大会自身２点目の先制ゴールを決めるなどマン・オブ・ザ・マッチに選ばれる活躍。ドイツやスペインなど優勝候補が次々と姿を消す波乱の大会で、サッカー王国は準々決勝へ勝ち進んだ。

　「金髪スパゲティ」と不評だった髪形を変え、黒く染め直したネイマールが、自らチャンスメークして自ら決めた。後半６分、ペナルティーエリア左からドリブルで正面へ持ち込み、意表を突いたヒールパスに相手４人が引きつけられる。空いた左のスペースへ進入したＭＦビリアンからのグラウンダーに、スライディングでゴール前へ飛び込み、右足でネットへ突き刺した。待望の先制点は自身Ｗ杯６点目、ブラジルのＷ杯通算２２７点目。２２６点のドイツを抜き、Ｗ杯出場国歴代最多となる一撃だった。

　「守備は失点しないから、点を取れば勝てると思っていた」

　後半４３分にはチーム２点目を演出。ドリブル突破から強烈なシュートを放ち、ＧＫが触れたボールをＦＷフィルミノが押し込んだ。１次リーグでドイツを破ったメキシコを退けたチームは３試合連続無失点。０２年日韓大会以来、史上最多記録を更新する６度目の優勝へまた一歩前進した。

　１次リーグは初戦でスイスと引き分け、コスタリカにも終盤の２得点で辛勝。今大会初ゴールに涙するネイマールに不安の声が上がったが、３戦目のセルビア戦から一気に切れを増した。同じパリＳＧに所属するＤＦチアゴシウバは、同僚のカバニ（ウルグアイ）とエムバペ（フランス）が決勝トーナメント１回戦で各２得点を挙げた活躍に「今度はネイマールの番」と期待していた。過去１０年、バロンドール（世界最優秀選手賞）を独占してきたメッシとＣ・ロナウドが既に去った今大会。ネイマールが“サッカー界の王様”になるチャンスが来た。