岡崎　清水入団時期待されなかった“８時半の男”が長谷川監督を認めさせた

清水時代の恩師・長谷川監督（左）も岡崎を祝福した

　サッカーの母国で頂点に立った岡崎のキャリアは底辺からのスタートだった。滝川二高から清水入りした０５年にスカウトだった興津大三氏（現アーセナルサッカースクール市川ＧＭ）は、プロ野球・巨人のＶ９時代の抑えの切り札・宮田征典投手になぞらえ“８時半の男”として期待していたという。

　「正直、プロでスタメンを張れる選手とは思っていなかった。後半３０分以降に出てゴール前にどんどん突っ込んでいく役割。スーパーサブのイメージで獲得しました。ナイターの試合が午後７時キックオフとして、野球の抑え投手ではないけど“８時半の男”ですね」と振り返った。

　清水入団１年目はＦＷ８人中で８番手。当時の長谷川健太監督（現Ｇ大阪監督）は紅白戦や練習試合でサイドバックやボランチで起用した。ふてくされても仕方ない扱いだが「どのポジションをやらせても一生懸命やる。何が足りないか分かって、オフの間にトレーニングしていた。何に対しても一生懸命で、どこで使っても期待以上。ああいうキャラクターはどこでも受け入れられる。あそこまでメンタルが強い選手はなかなかいない。入団４年目か５年目の時に“俺がおまえに教えることは何もねぇ”と言ったよ」と回想。「あの年齢でもガンガンに成長している。優勝しても変わらずに頑張ってほしい。まあ、変わらないと思うけど」と笑った。興津氏は「頑固な健太さんを認めさせたんだから、どの監督とでもうまくやれるでしょう」と目を細める。

　母の富美代さんは「昔から自分の実力よりも背伸びして、成長できそうな環境を選ぶ。滝川二高に進学する時も中学の県選抜のコーチから“レギュラーで出るのは難しいよ”と言われたんですが、迷うことなく決めてました。その方がワクワクするんでしょうね」と語った。国際Ａマッチ通算４８得点は釜本、カズに次ぐ日本歴代３位。“８時半の男”として期待されずにプロ入りしたが、３０歳を迎えたストライカーは今、間違いなく日本サッカーの中心にいる。

　◆岡崎　慎司（おかざき・しんじ）１９８６年（昭６１）４月１６日、兵庫県尼崎市生まれの３０歳。小２で宝塚ＪＦＣでサッカーを始め、中学まで同クラブに所属。滝川二高から０５年に清水入り。１１年１月にシュツットガルト移籍。１３年６月に加入したマインツで１３～１４年に欧州主要リーグで日本人最多の１５得点を記録するなど２季連続２桁得点。昨年６月に移籍金１０００万ユーロ（当時約１４億円）でレスターに移籍。０８年北京五輪代表。Ｗ杯は１０年南アフリカ大会、１４年ブラジル大会出場。国際Ａマッチ通算１００試合４８得点（歴代３位）。１メートル７４、７６キロ。利き足は右。