米国惜敗…奮闘３５歳ＧＫハワード「心が痛むが脱帽」

＜ベルギー・米国＞延長後半、ゴールを決める米国のグリーン（ＡＰ）

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦 米国１－２ベルギー

（7月1日 サルバドル）
　米国が激闘を繰り広げ、散った。延長前半に２点を奪われ、それでも後半に１点を返し、最後までベルギーを苦しめた。クリンスマン監督は「全力を尽くして１２０分間を戦い抜いたのに、負けるのはつらい」と肩を落としたが、試合終了間際の「ＵＳＡ」コールに値する戦いぶりだった。

　浴びたシュートは計３８本。２７本が枠内へ飛んだが、ＧＫハワードが今大会最多の１６セーブで守り続けた。延長前半に２点を失い「ビッグ・ロム（ルカク）が試合の流れを変えた。心が痛むが、ベルギーに脱帽する。彼らはファンタスティックだった」とエバートンの同僚を称えたが、敗れながらマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた３５歳の守護神なくして、今大会５度目の延長戦はなかった。

　野球など４大スポーツに押され「サッカー不毛の地」と言われた米国が見せた輝き。今大会は米国内でテレビ視聴者数が軒並み２３００万人を超えた。６月２２日の１次リーグ・ポルトガル戦では２４７０万人を記録。ＮＢＡファイナルや昨年の米大リーグ・ワールドシリーズ平均を上回った。

　延長後半２分には１９歳のグリーンが今大会最年少得点を決めるなど若手も急成長中。世界一のスポーツ大国が、サッカー大国にも一歩近づいた。

　≪グリーンが今大会最年少弾≫延長前半１７分からＷ杯初出場の米国ＭＦグリーンが、延長後半２分に１点差とする国際Ａマッチ初ゴール。１９歳２５日のグリーンの得点はＷ杯年少ゴールで７位にランク。今大会はベルギーＦＷオリジが１９歳６５日でゴールを決めたが、グリーンはそれを抜く今大会最年少ゴールとなった。