関塚ジャパン“山脈”形成でバーレーン撃破だ！

ドーハに到着し練習する（左から）登里、丸山、東ら

ロンドン五輪アジア最終予選 バーレーン－日本

（11月22日 マナマ）
　“関塚山脈”で２連勝だ。Ｕ―２２日本代表は１８日、直前合宿地ドーハに到着。ロンドン五輪アジア最終予選第２戦のアウェー・バーレーン戦（２２日）に向けて調整を開始した。今回招集されたＤＦ陣は関塚ジャパンで初めて平均身長で１メートル８０超えを達成。川崎Ｆ時代にも“川崎山脈”を形成した指揮官が空中戦を制し、アウェーでの勝ち点３ゲットを目指す。

　関塚ジャパンが大きな壁をつくった。直前合宿地のドーハに到着した関塚監督は「（スケジュールを考慮し）ドーハでやることにした。２試合を乗り越えていかないといけない」と淡々と語ったが、新たなオプションへの期待に胸を膨らませている。チーム結成後はＤＦの平均身長が１メートル７７台だったが、今回は一気に１メートル８０に達した。指揮官は川崎Ｆ時代にも１メートル８０超えの選手を３バック（控えも１メートル８０が２人）に起用。「川崎山脈」で他チームを圧倒していたが、その再現をもくろんでいる。

　高さにこだわるのには理由があった。Ｕ―１７時代からＤＦ陣が空中戦で敗れることが多く、体格で勝る欧州の強豪国にたたきのめされた経験があった。弱点を補うためにセンターバックには意識的に身長の高い選手をそろえてきたが、１メートル８１の鈴木と１メートル８５の浜田に加え、今回は１メートル８３を誇る丸山と１メートル８２の大岩を呼んだ。空中戦のオプションが機能すれば勝利への道は近くなり、五輪の本番にも自信が深まる。監督の意図を理解しているのか、丸山は「守備でもそうだけど、最後のパワープレーとかになっても役に立てると思う」と話した。

　ミーティングで関塚監督は「目標は最低限２勝」と全勝を厳命し、「オリンピックに行くのではなく、オリンピックでどう戦っていくか。そのためには内容もこだわっていかないといけない」と力説したという。真価が問われる最終予選初のアウェー戦。「マレーシア戦は完封だったけど、それまで（の試合）は失点が続いていた」とＧＫ権田は気を緩めない。指揮官も「勝ち点３を狙っていきたい」と必勝を誓った。

　▽過去３大会の五輪代表ＤＦ陣平均身長　シドニー五輪は松田、中沢らが名を連ね１メートル８１。アテネ五輪も１メートル８１で、闘莉王らが守備の主力だった。北京五輪では吉田、水本らが顔をそろえたが、１メートル７７とサイズダウン。