侮れない“ホーム”中東勢　ザックジャパン　初戦が最大の鍵

　７日開幕のアジア杯で、日本は比較的、組み合わせに恵まれた。１次リーグＢ組でライバルといえるのはサウジアラビアだけでヨルダン、シリアは格下。ただ中東勢は伝統的に堅守速攻が巧みな上に事実上のホームで戦うだけに力を侮れず、気の緩みは禁物だ。

　初戦のヨルダン戦で確実に勝ち点３を手にできるかが最大の鍵だ。２００４年大会の準々決勝では１―１からのＰＫ戦で辛くも退けた相手。万全の準備で立ち向かいたい。第２戦のシリアとは過去６勝１分けと相性がいい。１、２戦を通じてのポイントは、引いて守りを固めることが予想される相手をどう崩すか。

　ザッケローニ監督は今大会に向けた合宿で従来の４―５―１の布陣に加え、前線に３人を配置してサイド攻撃に人数をかける３―４―３の陣形を試しており、その使い分けも見ものだ。

　サウジアラビアは日本と同じくアジア杯で過去３度の優勝を誇る。０７年の前回大会で日本は準決勝で苦杯を喫した。この大会で得点王に輝いたカハタニが健在で、攻撃力は高い。

　日本と準々決勝で顔合わせるＡ組には開催国カタール、昨年のガルフカップを制したクウェート、中国、ウズベキスタンが入り、混戦模様。Ｃ組は韓国、オーストラリアの力が抜け、Ｄ組は前回覇者のイラクや北朝鮮の戦いぶりに注目が集まる。（共同）