【川崎Ｆ】憲剛不在で試されるメンタルの強さ

２月２３日のＡＣＬ城南戦で右あごを骨折した中村憲剛。攻守の要の不在は川崎Ｆにとって大きな痛手だ

　リーグ戦で２年連続２位と、あと一歩及ばず涙をのんだ川崎Ｆは、“三度目の正直”で悲願の初タイトルに挑む。戦力的にはフランス・レンヌから経験豊富なボランチとしてＭＦ稲本を、攻守両面での課題だった左サイドバックには横浜からＤＦ小宮山を補強。ＡＣＬを戦いながらの過密日程にも耐えうる土台を整えた。

　今季、コーチから昇格した高畠勉監督（４１）は、下位との対戦で勝ち点の取りこぼしが多かった点や、試合中の不測の事態に臨機応変に対応できなかった昨季の反省を踏まえて「アプローチはサッカー以外からもやる」と技術面や戦術だけではなく、メンタル面でも選手を強化していく方針を決定。選手には１月の合宿から「ボールへの執着心」と「イメージの共有」を徹底的に植え付けた。

　攻守の要であるＭＦ中村が右あご骨折で開幕から約２カ月不在なのは痛い。だが、代役を務めることが濃厚な３年目の田坂は「いなくなったからダメだと言われるのは嫌」と自覚も十分。２年連続で苦汁をなめた経験は、逆境でこそ生きる。