【マイルCS】シュネルマイスター　伸び伸び成長実感！再コンビ横山武「素軽さ増した」

併せて追い切るシュネルマイスター（右）（撮影・西川祐介）
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　秋初戦の毎日王冠を快勝した3歳の（外）シュネルマイスターが、再コンビの横山武史（22）を背に美浦Wコースの併せ馬で余力十分に先着。NHKマイルCに続くG1・2勝目に前進した。

　これが伸びゆく3歳馬の勢い。シュネルマイスターの滑らかな走りには感動すら覚える。1週前追いに続き、再コンビ横山武とWコースへ。5F69秒4～1F11秒7。先行するアルビージャ（3歳3勝クラス）の内に楽に取りつくと、手綱が動くことなく、力強く半馬身先着した。1F時計が示す通り、極上の反応だ。

　鞍上からも笑顔が返ってきた。「先週（5F66秒8～1F11秒2）も凄く良かったが、先週強くやったことで、さらに素軽さが増して良かった。安田記念（3着）と比べても成長している。これだけの馬にまたがれるのはうれしいことです」

　昨夏の札幌新馬戦（1着）で手綱を取り、安田記念に続く3度目のコンビ結成。デビュー前から接しているからこそ特徴も把握している。「新馬の時から凄く利口で手がかからない」とメンタルの強さを称えた上で続けた。「まだ緩さはあるけど、だいぶパワーアップしてしっかりしてきた」と肉体の成長も感じている。

　手塚師も納得顔だ。鞍上志願の2週連続調教騎乗だった。「当週の追い切りは助手で…と思ったが、昨日（火曜）本人から電話があって。乗った感触もとても良かったようなので、本人も自信を深めたと思う」

　秋初戦の毎日王冠は3F33秒0の強烈な切れでV。安田記念優勝馬ダノンキングリーをねじ伏せる快走だった。指揮官も「思っていた以上の勝ち方。毎日王冠を勝てたということは再びG1チャンスがあるのは間違いない」と青写真通り、マイルCSに駒を進めた。

　グランアレグリアと安田記念以来の再戦にも注目が集まる。手塚師は「いや、グランアレグリアは非常に強い馬。胸を借りるつもりです。横山君も今勢いに乗っているので頑張ってほしい。勝ちを意識して挑みます」と力を込めた。

　手塚師が今年重賞7勝（うちG1・2勝）なら、横山武も重賞7勝（同3勝）と勢い最高潮の強力タッグ。横山武は「（初の）阪神の適性は問題ないと思う。距離もいい。強い馬たちを負かしたいですけど、しっかり折り合って、シュネルマイスターの力を出せるように頑張りたい」と今春NHKマイルCに続くG1・2勝目を見据えた。

　【エイシンアポロン以来となる10年ぶり（外）Vへ】マイルCSはNHKマイルCと並び、（外）が7勝とJRA・G1で最も多く勝っている。ドイツ産のシュネルマイスターは今春NHKマイルCで（外）として20年ぶりの同レース制覇を飾った。今年（外）はシュネルマイスター、ダーリントンホール、ロータスランドの3頭が出走予定。（外）が勝てば、11年エイシンアポロン以来、10年ぶり7頭目（8度目）となる。