【菊花賞】（9）アリストテレス、Vの哲学　父エピファネイア＆父ディープインパクトともに戴冠

朝一番に厩舎を出発するアリストテレス（撮影・亀井　直樹）
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　「第81回菊花賞」（25日、京都）で6分の4の抽選を突破したアリストテレス（牡＝音無）は父エピファネイア、母父ディープインパクトともに菊花賞Vの“菊血統”。名手ルメールを背に大物食いを狙う。

　まことしやかに流れた噂。秋華賞で3冠制覇を成し遂げたデアリングタクト。管理する杉山晴師が安どの表情を見せたのはゴールの瞬間より、抽選対象ながら鞍上にルメールを予定していたレイパパレが除外（秋華賞直前の大原Sを川田騎乗で完勝）になった時だったとか――。

　木曜午後2時。今週のルメール騎乗予定馬は6分の4の抽選を突破した。アリストテレスのゲートインが決まり、生野助手は「とにかく出走できて何より。枠順（5枠9番）に関しては極端な外枠でもなく、まずまずでしょう」と胸をなで下ろした。

　鞍上ルメールについては騎手サイドから熱烈なオファーがあったという。手綱を取るのは未勝利戦以来7戦ぶりになるが、名手が淀の3000メートルに“舞台適性”を感じている。父が13年菊花賞を5馬身差で圧勝したエピファネイアで、母父はディープインパクト。長丁場が魅力であることは音無師も力説する。前走の小牧特別を振り返って「いったんかわされながら最後また差し返した。あの競馬を見ると相当スタミナがあると思う。ミルコは“まだ幼い、遊んでる”と言っていた。そんな面を考えても相当なスタミナだよ」と評価した。

　2冠馬コントレイルとの力関係は「雲泥の差」と謙遜して笑った指揮官だが、ひそかに一発を予感している。母ブルーダイアモンドから祖母グレースアドマイヤにさかのぼる音無厩舎ゆかりの血統。母の兄には皐月賞馬ヴィクトリー。そして阪神大賞典など長丁場の重賞で3勝を挙げ、菊花賞、天皇賞・春でともに2着のリンカーンがいる。

　コントレイルに土を付けるなら先んじて抜け出す策しかない。名手はすでに逆転のイメージを描いているはず。さあ、どう乗る？