１８年度ＪＲＡ賞年度代表馬はアーモンド！牝馬初の満票選出

ジャパンカップを優勝したアーモンドアイ。指を突き上げるルメール（撮影・尾崎　有希）
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　２０１８年度ＪＲＡ賞受賞馬選考委員会が８日、東京都港区のＪＲＡ本部で行われ、年度代表馬に牝馬３冠＆ジャパンＣを制したアーモンドアイ（牝４＝国枝）が記者投票満票（２７６票）で選出された。満票での選出は５６年メイヂヒカリ、７７年テンポイント、８５年シンボリルドルフ、００年テイエムオペラオーに次いで５頭目（啓衆社、優駿主催時代含む）。牝馬は初。また、昨年９月にＪＲＡ通算４０００勝を達成した武豊（４９）に特別賞が授与された。授賞式は２８日、都内のホテルで行われる。

　文句なしの満票選出。アーモンドアイは年度代表馬と最優秀３歳牝馬の２部門で２７６票の満票を獲得した。満票での年度代表馬選出は史上５頭目。ＪＲＡ賞となった８７年以降では００年テイエムオペラオー以来１８年ぶり２頭目の快挙だ。１８年はシンザン記念を皮切りに５戦無敗。桜花賞、オークス、秋華賞と牝馬３冠は全て２着に１馬身以上をつけての勝利。ジャパンＣでは従来の記録を１秒５更新する２分２０秒６のスーパーレコード。非の打ちどころがない圧巻のパフォーマンスの連続。ファンも含め誰もが納得の選出となった。

　管理する国枝師は「選んでもらえて光栄。ずっと注目されている馬なので、うれしい半面、ホッとしている」。喜びを口にした上で「これを励みに、今年もより一層頑張りたい」と先を見据える。所有するシルクレーシングの米本昌史代表取締役は「大変光栄に思う。応援してもらったファンに感謝したい。これからはさらなる高みに挑戦いたします」と宣言した。

　さらなる高みとは海外Ｇ１挑戦。今年初戦は３月のドバイ遠征に決定済みでターフ（１８００メートル）とシーマクラシック（２４１０メートル）に登録。秋には凱旋門賞遠征のプランもある。主戦のルメールは早くも「３歳で、もうスーパーホース。今年の一番の目標は凱旋門賞」と意気込む。国枝師も「そういうチャンスのある馬に携われているのは夢のよう」と語った。年度代表馬の称号を手に、名実共に日本代表として海を渡る。

　▽ＪＲＡ賞　啓衆社（専門紙ケイシュウニュースの前身）主催で１９５４年スタート。７２年からはＪＲＡ発行の月刊誌「優駿」選定となり、８７年からＪＲＡ賞としてＪＲＡ主催に。

　◆アーモンドアイ　父ロードカナロア　母フサイチパンドラ（母の父サンデーサイレンス）牝４歳　シルクレーシング　美浦・国枝　ルメール　ノーザンファーム　５戦５勝　７億１２４２万３０００円（桜花賞、オークス、秋華賞、ＪＣ）