【大井・羽田盃】ファイト、重賞３連勝で１冠目奪取

羽田盃を制したヤマノファイト（左）
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　南関東クラシック第１弾「第６３回羽田盃」（Ｓ１、５着までに東京ダービー＝６月６日大井＝の優先出走権）が９日、大井競馬場で行われた。単勝１・８倍の圧倒的１番人気に支持されたヤマノファイトが逃げ切り優勝、重賞３連勝でビッグタイトルをものにした。また、同馬にはジャパンダートダービー（７月１１日、大井）の優先出走権が与えられた。

　スタート直後の長い直線。スタンドからどよめきが起こったのはヤマノファイトがハナに立った時だった。手綱を取った本橋、見守った矢野師が「想定外」と口をそろえたようにまさかの逃げ。だが、本橋自身は落ち着いていた。

　「外から馬が来たし、変に押さえるよりは行った方がいい」と瞬時に気持ちを切り替え、腹を据えた。その後も隊列は乱れず、リコーワルサーが２番手からびっしりマークする展開。直線もそのワルサーが外から迫るが、そこでまたひと伸び。最後まで先頭を譲ることなく真っ先にゴールを駆け抜けた。

　「序盤仕掛けて行ったがかかるところもなく馬の成長を感じた。馬にとっては凄くしんどい競馬をさせたが本当によく踏ん張ってくれた」と本橋は愛馬をねぎらった。矢野師は「１番人気だったしホッとした。だんだん力をつけてきて、馬に風格が出てきた。次はダービーへ向けてきっちり仕上げたい」と表情を引き締めた。師弟でつかんだ第１冠。次はその絆を武器に加えて大一番を制するつもりだ。

　◆ヤマノファイト　父エスポワールシチー　母ケイアイリード（母の父フォーティナイナー）　牡３歳　船橋・矢野義幸厩舎　馬主・山口明彦氏　生産者・北海道平取町の山口明彦氏　戦績１２戦７勝（南関東３戦３勝）　総獲得賞金７７３５万円。