阪神・近本　貫禄の28試合連続安打！桧山に並ぶ球団歴代2位　中日・根尾打ち崩し「自分の打撃できた」

セ・リーグ   阪神5－2中日 （ 2022年7月2日    バンテリンD ）

＜中・神＞8回無死、近本は右前打を放つ（投手・根尾）（撮影・大森　寛明）
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　阪神は2日の中日戦を5―2で快勝し、連敗を4で止めた。近本光司外野手（27）が4打数2安打2得点1盗塁と躍動。連続試合安打を球団2位タイの28試合まで伸ばした。同1位の11年マートンの記録まであと2。鳴りやまないバットで自身の記録更新とチームの連勝を導く。

　快音が鳴りやむ気配がない。1点先制し、なお3回2死一塁の第2打席。松葉の外角高めの真っすぐを、近本はあっさりと左前にはじき返した。自身の記録更新を決めただけでなく、大山の3点三塁打につなげる価値ある一打。快勝の立役者の一人となった。

　「2本（打てた）というよりは、得点につながったことが良かったです」

　猛虎の頂点がいよいよ見えた。5月28日のロッテ戦から始まった「ヒットパレード」は1カ月以上もオンエア中。28試合連続安打は01年桧山進次郎の歴代2位記録に並び、11年にあの超優良助っ人マット・マートンがつくった30試合まであと2とした。

　「しっかり直球に合わせて、出塁だけを考えていたので良かった。（前日の対戦の影響は）いや、別に。自分の打撃ができたから、それでいいと」

　8回先頭では前日の試合の5回2死一、二塁の好機で三ゴロに打ち取られた根尾から右前打した。痛快リベンジに左翼席の虎党は狂喜したが、近本は違う。「投手どうこうという問題じゃないと思います」。打撃の求道者として、相手投手に特別な感情を持ち込むことはない。

　その後はすかさず今季15個目の盗塁も決め、山本のスクイズで貴重な追加点のホームを踏んだ。打って、守って、走ったこの日も最後までグラウンドに立った。今季チームで唯一のフルイニング出場を続ける。根底にあるのは昨季の悔しさだ。シーズン大詰めの10月21日中日戦で右足を痛め、ヤクルトとのし烈な優勝争いの中で最後の3試合を欠場した。オフはケガしない体づくりを最優先事項に掲げ、今春キャンプイン前にも「とにかくケガをしないように。去年最後に迷惑をかけたのが、自分の中で引っかかっている部分がある」と、開幕からのフル回転を期していた。

　試合前には同じ左投げ左打ちの中堅手・大島と話す場面も。「学べることはたくさんあるので。基本はバッティングですよ」と、最多安打のタイトルの先輩からの金言もゲットした。3日の相手先発は難敵の柳だが、6月26日の前回対戦では第1打席で左中間へ先制二塁打を放った。まずは勝利につながる一打を放ち、マートンへの「挑戦権」を手にしたい。（山添　晴治）

　《8日にもプロ野球記録並ぶ》近本（神）が3回に左前打を放ち、5月28日のロッテ戦からの連続試合安打を28に更新。阪神の選手では11年マートンの30試合に次ぐ2位タイで、01年桧山進次郎に並ぶ日本人選手最長となった。日程どおり記録が更新されれば、5日の広島戦（甲子園）で球団タイ記録の30試合。8日のヤクルト戦（神宮）で79年高橋慶彦（広）に並ぶプロ野球記録の33試合になる。