【内田雅也の追球】同情無用、弱音を吐かない姿勢　青柳の投球はやはり阪神のエースのものだった

[ 2022年5月15日 08:00 ]

セ・リーグ阪神9-2DeNA （ 2022年5月14日横浜）

　「エース」について昔はこんな風に言ったものだ。「味方が10点取れば9点まで、1点しか取れないなら0点に抑えるのがエース」。先発完投が当たり前だった時代の話である。

　ただ、チームの勝敗を背負う姿勢は今にも通じているのではないか。

　阪神OBの江夏豊からは「エースの条件は、まず勝てるピッチャーよ」と聞いた。著書『エースの資格』（PHP新書）には0―1で敗れた際の姿勢を書いている。＜周囲の同情の言葉を受けて「ああ、俺はがんばったのにな。打線が打ってくれなかったな」と逃げの気持ち＞になる。＜それでは「主力投手」ではあっても「エース」とは呼べません＞。

　青柳晃洋は阪神のエースである。だから前回登板（6日・中日戦）で延長10回、0―1のサヨナラ負けで敗戦投手となっても打線を恨むことはなかった。投げ合った大野雄大は9回完全、10回1安打完封の快投だった。敗戦投手となった青柳は話していた。「絶対負けないように、1点も取られなければ負けないと思っていた。大野さんに投げ勝つのが今日の目標だった」。同情無用、弱音など吐かぬ姿勢にエースの自覚を感じていた。

　また、江夏と同時代に巨人のエースだった堀内恒夫は敗戦の経験を生かすことを説く。著書『バカでエースがつとまるか！』（ベースボール・マガジン社新書）にある。＜痛い目にあった分だけの“免疫”をきちんと作れているか。ピッチャーは“免疫”の抗体が多いほど一流といえる＞。

　ならば、この日の青柳の投球はやはりエースのものだった。味方打線は大量9点も取ってくれた。不調だったのだろう。6回まで毎回の8安打（今季最多）を浴びた。DeNA打線は1、2、3回と先頭打者が皆、セーフティーバントやその構えで揺さぶってきた。それでも辛抱して、2失点でまとめたのだ。

　もう1人書いておきたい。渡辺雄大は前回登板（11日・広島戦）で今季12試合目にして初失点、逆転されて敗戦投手となった。翌日から雨で2日流れてこの日、7回を3人で切った。桑原将志にフルカウントから5連続ファウルされながら投ゴロに切った投球にはすごみがあった。エースのように勝敗を背負った気概を見た。＝敬称略＝（編集委員）