ソフトバンク・東浜　プロ8年目で初の開幕投手！工藤監督「今年に懸ける思いが伝わってくる」

キャッチボールで調整する東浜（撮影・中村達也）
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　東浜で幕開け！ソフトバンクの工藤公康監督は6日、東浜巨投手（29）が20日のロッテ戦（ペイペイドーム）で開幕投手を務めると明言した。東浜はプロ8年目で初の大役となる。工藤監督は5日に通達したことを明かし、先発陣の柱としてチームをけん引することを期待した。

　プロ8年目で初の開幕戦のマウンド。前日5日のヤクルトとのオープン戦の試合前、東浜はペイペイドームの監督室に呼ばれた。工藤監督から「頑張ってくれ」と大役を告げられ、身が引き締まった。

　「まさかという気持ち。全く想像していなかった。任せてもらえることを意気に感じていきたい。やることをやって、開幕を迎えたい」

　17年に16勝を挙げ最多賞のタイトルを獲得した。昨年は開幕ローテーション入りを果たしたが、6月に右肘手術を受け、残りのシーズンはリハビリに費やした。オフはトレーニングを継続し、体を追い込んでキャンプを迎えた。順調に調整を進める右腕に、工藤監督は「去年の悔しさをシーズンにぶつけてほしい。キャンプからの取り組みもそうだし、今年に懸ける思いが伝わってくるものがあった」と信頼を寄せた。

　例年は2月のキャンプ中に開幕投手を決めてきた指揮官だったが、本命視されていたエース・千賀が右ふくらはぎや右前腕部の張りで調整が遅れ、この時期までずれ込んだ。千賀の状態回復を待つか、実績も十分で現時点で仕上がりの良さをアピールする東浜とするか。投手コーチらとも話し合った上で、決断した。

　開幕投手のイメージについて「先発なら誰もが目指す場所。最初の1試合目は大事。（毎年）そういう姿を見ている。チームの中心という立ち位置なのかなと」と東浜。きょう7日のDeNA戦（横浜）、そして14日の広島戦（ペイペイドーム）の2度のオープン戦登板を経て、20日のロッテ戦のマウンドに上がる。