【内田雅也の追球】許し、待つという悦び――ミスと向き合う阪神・矢野監督

[ 2020年2月23日 08:00 ]

オープン戦阪神6－2中日（ 2020年2月22日北谷）

2回、阿部の打球をトンネルする木浪（撮影・北條　貴史）
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　「待つ」ということは時に辛い行為だ。＜朝に抱いた希望も夕暮時にはうち萎（な）え、幾晩も寝つけない夜が続く。そして疲労困憊（こんぱい）のはてに、人は忘れるという行為を選ぼうと決意する＞。

　四方田犬彦の『待つことの悦（よろこ）び』（青玄社）から引いた。＜期待と忘却とは、さながら双子の姉妹のようだ＞。

　約束の場所に早く着いて彼女を待つ。地下鉄の改札から駆け上ってくる姿を＜一枚の絵のように夢想している＞。しかし彼女はなかなか来ない。不安、心配、いら立ち、絶望……が到来する。

　やがて、彼女が到着する。恩寵（おんちょう）である。まるで奇跡のようにも感じられる。＜遅れたことのたわいのない原因を説明する彼女は、なんと美しく、魅力に満ちていることか＞。
　待つことは、苦行であり、一方でまた悦（よろこ）びなのである。

　今回のキャンプを前に沖縄入りした1日付で、阪神監督・矢野燿大は「待つ」ことの悦びを感じていると書いた。「圧倒的に楽しみと言うか、楽しみでしかない」と言うキャンプインへの思いは、選手たちの成長を信じているからだと書いた。つまり矢野は待つことを忘れたりせず、「待てる」監督なのだ。

　22日のオープン戦初戦は快勝だった。北谷球場のスタンドに座って観た。右も左も、前も後ろも……と阪神ファンに囲まれた席だった。反応を肌で感じられる。

　いくつかの拙守があった。1回裏には三塁に入ったジェフリー・マルテがゴロを後逸した（記録は安打）。2回裏には遊撃・木浪聖也がトンネルした。4回裏、三遊間のゴロ（内野安打）は木浪が何とかできたかもしれない。その度にファンからはため息が漏れた。時に叱咤（しった）の声が飛んだ。

　しかし、彼らはすぐに気を取り直した。マルテは本塁打を放ち（3回表）、木浪が好守を見せれば（3回裏）、それまでの失敗などなかったかのように喜んでいる。

　「エラーをするのは選手。それを許すのがファン」という、アメリカでの言い伝えは本当だ。

　矢野は何とも思っていないだろう。ファン以上に許す心がある。ミスを喜ぶまでいかないが「また練習すればいい」と課題が見つかったことを前向きにとらえていよう。

　待っているのだ。いつか必ず、成長した姿を見せてくれる。奇跡のような瞬間が訪れるのを待っている。＝敬称略＝（編集委員）