巨人・山口、メジャーで2桁勝つ！「せいぜい10勝」張本氏の辛口エールに感激

[ 2019年12月10日 05:30 ]

副賞の乾電池の目録を手にする巨人・山口（左）と小林（撮影・村上　大輔）
Photo By スポニチ

　スポーツニッポン新聞社が制定する「2019プロ野球最優秀バッテリー賞」（協力・一般社団法人電池工業会）の表彰式が9日、東京都文京区の東京ドームホテルで開かれた。セ・リーグは巨人の山口俊投手（32）―小林誠司捕手（30）、パ・リーグは西武の増田達至投手（31）―森友哉捕手（24）が受賞。スポーツニッポン新聞社の河野俊史代表取締役社長から各選手に賞金100万円などが贈られた。

　「喝」ではなく「あっぱれ」と捉えた。偉大な先輩からのお墨付きだ。初受賞となった表彰式の最後だった。うれしそうに、山口は来年の抱負を語った。

　「張本さんにまさか10勝って言っていただけると思ってなかった。来年“喝”を言われないように頑張ります」

　ポスティングシステムを利用してメジャー挑戦する。式の冒頭、選考委員を務めた張本勲氏（本紙評論家）から「頑張ってもらいたいですよ。（山口も）行ったってせいぜい10勝まででしょう」と辛口のエールを受けた。

　毎週日曜朝にTBS系「サンデーモーニング」で、ご意見番の張本氏が「あっぱれ」「喝」でもの申すのはおなじみ。「厳しい言葉をかけていただいた方が、僕のことを知ってるんだと思える。張本さん、ぜひ今日を機に覚えてください、山口です。よろしくお願いします」。山口は壇上からお辞儀し、会場は笑いに包まれた。

　体の切れも磨く。「自分の体にむち打って、20代前半の気持ちと体をつくっていければ」――。現在の体重は98キロだが、25歳の頃は90キロ。今月中のハワイ優勝旅行にもグラブを持参して汗を流し、理想の体をつくり上げる。

　今季は全26試合で小林とコンビを組み、最多勝、最高勝率、最多奪三振に輝いた。リーグ優勝を達成し「一番うれしい賞。6月くらいに誠司（小林）と“狙っていきましょう”と話していた」と有言実行でバッテリー賞も獲得。相棒は2年前に菅野と受賞しているが、「今年に限っては僕の方が通じ合っていた」と喜んだ。

　ポスティング申請手続きは終えて、交渉期限は米東部時間来年1月2日午後5時（日本時間3日午前7時）。山口は「（オファーは）30球団全部来てますよ」とリップサービスし、あっぱれな吉報を待つ。　（青森　正宣）

○…山口はポスティング手続きが2日に全30球団に通知され、3日に交渉解禁となった。既にレンジャーズが先発候補の一角にリストアップし、獲得に乗り出している。また米メディアではエンゼルス、マリナーズ、アスレチックス、ジャイアンツ、ダイヤモンドバックス、ホワイトソックスなどが移籍候補に挙げられている。