阪神　マルテ　甲子園デビュー　ＯＰ戦８打席目で初安打「いい感じでコンタクトできた」

[ 2019年3月10日 05:30 ]

オープン戦阪神３―３日本ハム（ 2019年3月9日甲子園）

７回無死、マルテは左翼線二塁打を放つ（撮影・山口　和洋）
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　阪神のジェフリー・マルテ内野手（２７＝エンゼルス）が９日、今春甲子園での初戦となった日本ハムとのオープン戦で初めて「４番・三塁」で先発。７回にオープン戦初安打となる二塁打を放つと、鳥谷の中前打で制止がかかる中で本塁に激走し一時勝ち越しのホームを踏んだ。

　矢野阪神では初となる甲子園での一戦は、新助っ人マルテにとっても本拠地デビュー戦だった。「４番・三塁」で初めて出場した背番号３１――。猛虎にとっては特別な意味合いがあるのは確か。見えない力に後押しされたのか、鳴りをひそめていた白木のバットから待望の快音が響いた。

　「いい球だったと思うけど、いい感じでコンタクトできた。その中で結果が出たのは良かったと思うよ」

　同点の７回、先頭で迎えた第３打席だった。相手は昨季５２試合に登板した成長株の右腕・石井直。１ストライクからのフォークを振り抜いた打球は強烈なライナーで左翼線に伸び２バウンドでフェンスに到達する二塁打。自身オープン戦８打席目での初安打だった。

　来日初実戦だった２月１１日の紅白戦。３１番の大先輩、掛布雅之オーナー付シニア・エグゼクティブ・アドバイザーが視察する中、初打席で左越え本塁打。２打席目は中前適時打と鮮烈デビューを飾った。ただ、その一打を最後に当たりは止まった。実戦では１１打席ぶり、約１カ月ぶりの快音を喜ぶかのように塁上で両手をたたいた。

　ハッスルぶりは打つだけじゃなかった。１死後、鳥谷の中前打で二塁から激走。藤本三塁ベースコーチの制止を振り切り本塁を陥れた。「自分のタイミングで行ったけど、コーチ（の指示）はリスペクトしないと。セーフにはなったが、直さないといけない部分がある」と反省を忘れなかった。

　一方で、アグレッシブな姿勢を矢野監督は高く評価した。「１本出たのは本人的にも（よかった）ね。違う国で野球をやるのは大変なこと。自分の中の安心材料というか。ランナー（の時）もね。意外に走ったら走れるかも。試合になったら面白いというか、違う部分も見えてくる」。

　三塁の守備では２回の杉谷の強烈な打球こそ前に弾いて内野安打としたが、逆シングルで捕球するなど４つのゴロをアウトにした。指揮官も「守備がすごいじゃん。すごいって言うとアレだけど。（三塁を）できるっていうことが分かるだけでね」と高評価だ。「４番・三塁」は大山と競合。３１番が再びホットコーナーで輝くようなら、チームの総合力は格段に増す。（山添　晴治）

　《１万１１０７日ぶり》マルテが実戦初の「４番・三塁」で出場。阪神の背番号３１が４番・三塁を務めたのは８８年掛布の現役ラストゲームの１０月１０日、ヤクルトとのダブルヘッダー第２試合（甲子園）以来。オープン戦ではあるが、１万１１０７日ぶりの“復活”となった。