大谷“ぶっつけ復帰”　異例のマイナー出場なしでメジャー復帰へ

室内練習場から出る大谷（撮影・会津　智海）
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　昨年１０月に受けた右肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）の影響で、今季は打者に専念するエンゼルスの大谷翔平投手（２４）がマイナー戦を経ずに５月中のメジャー復帰を目指すことが１４日（日本時間１５日）、分かった。ビリー・エプラーＧＭが球団の管理下に置いて、「シミュレーテッド・ゲーム」で調整させる方針を示した。メジャー２年目の大谷は「ぶっつけ本番」でスタートする。

　前例のない二刀流のリハビリプランの一つが判明した。キャンプ２日目の全体練習後、エプラーＧＭが５月復帰を見込んでいる「打者・大谷」について明かした。

　「翔平はマイナーリーグの試合でリハビリは行わない。“シミュレーテッド・ゲーム”で調整していく」

　日本のシート打撃にあたるシミュレーテッド・ゲーム。チームの管理下でリハビリを制御しながら、同時に実戦勘を養うことが狙いだ。マイナーでの実戦を経ずにメジャー復帰すること自体が異例だが、昨年６月に右肘じん帯損傷で戦列を離れた際も、本拠地アナハイムで投手を相手に打席に立つなどして約１カ月後に復帰した。

　大谷に与える打席数について、エプラーＧＭは「まだ分からない。これから見つける」と話す。具体的な数字は未定ながら、今回も投手のリハビリと並行する「二刀流式」で復帰するプランを選択した。

　１３日付の全国紙「ＵＳＡトゥデー」（電子版）は「６週間のキャンプが終わっても大谷は（アリゾナのキャンプ施設に）残ることになる」と伝えた。昨年は本拠地でリハビリに励んだが、今回はより温暖な地で、充実した医療スタッフがいる中で調整を進めていく。

　この日も大谷はユニホームを着ることなくウエートルームで約１時間、汗を流した。前日には「今できるメニューを一日一日しっかりこなしたい。その一歩ずつが必ず復帰につながる」と語った。打者で出場しながら、投手のリハビリに臨む。前例なき挑戦はもう始まっている。（テンピ・柳原　直之）

　《リハビリ出場が通例》大リーガーは故障による長期離脱から復帰する際、マイナーでのリハビリ出場を経るのが通例。松井秀喜はヤンキースで左太腿裏を肉離れした０７年に２試合、左膝を痛めた０８年に３試合、１Ａ戦に出場。青木宣親（現ヤクルト）は１４年ロイヤルズ、１５年ジャイアンツでの故障時に２Ａと３Ａで計７試合プレー。投手ではダルビッシュ（現カブス）がレンジャーズ時代の１６年、右肘手術から復帰する前後に７試合マイナーで登板した。