阪神・矢野監督「寂しい」１２球団唯一…１軍表彰選手ゼロ

ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１８　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ （ 2018年11月27日 ）

各賞を受賞し表彰された阪神の（左から）島田海吏、板山祐太郎、矢野燿大監督、青柳晃洋、伊藤和雄、福永春吾（撮影・木村　揚輔）
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　阪神・矢野燿大監督（４９）は２７日、都内のホテルで開催された「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１８　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」のファーム表彰式に出席し、ウエスタン・リーグとファーム選手権の優勝監督として表彰を受けた。昼過ぎの表彰式で壇上に立つと、とうとうと喜びを語った。

　「本当に充実したシーズンになりました。来シーズンは僕も立場が変わり、１軍の監督となります。来季は１軍でこのアワードにたくさん、選手が呼んでもらえるように、プロ野球全体を盛り上げていけるように僕自身、精いっぱい頑張っていきたいと思います」

　今季は２軍を率いてウエスタン・リーグ、ファーム選手権を制覇。この日は５選手が表彰を受けたが、あくまで２軍の話で、心の底からは喜べない。その思いはスピーチの行間にあふれた。夕方から開かれた１軍表彰に、阪神選手はおらず……。自然と指揮官の口調も重くなった。

　「うん、寂しいね、それは……」

　ベストナイン、投打の記録表彰など１軍表彰の対象選手がいないのは、１２球団で阪神のみ。最下位に沈んだとはいえ、あまりに寂しい結果だ。だからスピーチで「来季は１軍でこのアワードに」と口にしたわけだ。

　だからと言って、表彰選手を送り出すことが矢野監督の目的ではない。その候補となる選手を育て上げることこそ、矢野阪神１年目の使命だ。

　「もちろん最後に獲れるようにはしてほしいけど。俺がするところは、そこの結果というよりも道中だから。１人でも２人でも結果的に獲ってくれるというのは、すごくうれしいことやし。個々の選手は、そういうものも励みになるから目指していってくれたらいい」

　チーム内競争を制した選手が試合出場の権利を得る。その先に個人記録が見えてくる。「ウチは競争だから。競争して（争いを）激しくさせることがまず俺の仕事。そこを突き抜けて行ったヤツは個人記録を目指すことにもなっていく」。弱肉強食の争いが激しければ激しいほど、結果的にチーム全体のレベルを上げる。指揮官が目指すのは、まさにそこだ。（惟任　貴信）