阪神ドラ４斎藤（下）　指名漏れバネに謙虚な姿勢で成長

ドラ４斎藤友貴哉投手（２３＝Ｈｏｎｄａ）（下）

悔しさを持ち続けたＨｏｎｄａでの２年間が、友貴哉を社会人屈指の右腕へと成長させた
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　【ドラフト指名選手　矢野阪神の１期生】桐蔭横浜大４年時に主力投手の一人に成長した友貴哉はプロ志望届を提出。９球団から調査書が届き、指名を待ったが、ドラフト会議で名前が呼ばれることはなかった。周囲からは「（プロは）諦めずに、まずは社会人で活躍してチャンスを広げていこう」と慰められたが「残念でした。その（指名漏れした）日は大学の仲間と行きつけの居酒屋で一晩過ごしました」と悔しさを酒で紛らわせた。

　それでも、夢を夢で終わらせることはできない。「２年後に向けて活躍する思いしかなかった。見返してやる気持ちだった」と気持ちをリセット。翌日から反骨精神を持って練習に取り組んだ。

　Ｈｏｎｄａでは入社直後の東京スポニチ大会の鷺宮製作所戦で先発し４安打完封勝利するなど同大会１２イニング無失点で新人賞を受賞。都市対抗でも２回戦・新日鉄住金東海ＲＥＸ戦の６回から救援登板。２回１失点ながらも１５２キロを計測した。

　指名漏れしたのは足りない部分があったからこそ。「プロ」を一度、封印し己と向き合った。自身の投球フォームを撮影して分析する一方、多くのプロ野球選手の投球映像を動画サイトで見て研究。同じ速球派の大谷（エンゼルス）や則本（楽天）らが変化球を投じる時のリリースポイントや腕の振りなどを参考に、必要と感じたものはアレンジしながら導入していった。課題のフィールディングの強化など弱点克服にも努めた。岡野勝俊監督も「ほんとに真面目でいろんなことにチャレンジしようとしていた。フィールディングの練習も先輩たちに聞いたり真摯（しんし）に課題を受け止めてやっていた」と謙虚な姿勢が成長をさらに促したと話す。

　プロ解禁となった２年目の今季は都市対抗予選の第１代表決定戦・日本通運戦に先発し７回無失点の好投で本大会出場に導いた。本戦では初戦のＪＲ四国戦に先発し５回１失点もチームは敗戦。それでも、社会人屈指の右腕としての評価を不動のものとし１０月２５日のドラフト会議で阪神から４位指名を受けた。

　「小さい頃からの夢だった。やっとスタートラインに立てた」。悔しさを持ち続けた２年間を自身の基礎として、友貴哉は新たな挑戦を開始する。　（長谷川　凡記）　＝おわり＝

　◆斎藤　友貴哉（さいとう・ゆきや）１９９５年（平７）１月５日生まれ、山形県出身の２３歳。山形中央では甲子園出場なし。桐蔭横浜大では４年春に３連続完封を含む４完投の活躍でリーグ優勝しＭＶＰ。Ｈｏｎｄａでは１年目から都市対抗で登板。１８年のＪＡＢＡ東京スポニチ大会で２勝し優勝に貢献。１メートル８４、９０キロ。右投げ左打ち。