身長低くても…新人王のＤｅＮＡ東　支えとなった筒香の言葉

ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１８　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ （ 2018年11月27日 ）

新人王を獲得し笑顔で握手する東（左）と田中和（撮影・木村　揚輔）
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　ＤｅＮＡ・東は有効２９４票中、２９０票とほぼ満票に近い形で球団では１５年山崎以来の新人王に輝いた。チームトップ１１勝を挙げ、防御率２・４５もリーグ２位だった。

　「この活躍を続けないと意味がない。来年は２年連続２桁勝利と２年連続規定投球回を目標にチームの柱になれるように」。球団では５４年の権藤正利、５７年秋山登、６５年の高橋重行に続き、５４年ぶり４人目となる新人王からの２年連続２桁勝利＆規定投球回到達を目標に掲げた。

　シーズン中支えとなったのは筒香の「おまえは考えながら野球をやっている」という言葉だったという。「打者が何を狙っているか。感じ取り捕手にしっかり伝えたり。イメージですかね」と東。身長１メートル７０ながら、切れる直球とチェンジアップ、そして考える野球で勝ち抜いてきた。「ヤクルトの石川さん（１メートル６７）のように、小さい身長でも長く活躍できるようになりたい」。２年目のジンクスを打破し、小さな巨人として息の長い活躍を誓った。　（後藤　茂樹）