ヤクルト、青木で“天敵”退治！復帰後初猛打賞　４番が“着火”

セ・リーグ   ヤクルト６―０巨人 （ 2018年4月6日    神宮 ）

初回１死一、二塁、菅野から青木（左）が適時二塁打を放ちバンザイ（右は坂本勇）
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　青木効果で天敵を退治した。ヤクルトは６日、巨人を相手に６―０で快勝。４番の青木宣親外野手（３６）が初回に菅野智之投手（２８）から先制の右翼線適時二塁打を放った。今季初の３安打もマーク。７年ぶりに復帰した３６歳が打線に火を付け、山田哲人内野手（２５）も今季初本塁打を放つなど２打点の活躍だ。１６年開幕戦から８連勝を許してきた相手エースを叩きのめした。

　鉄壁の難敵をこじ開けたのは青木だった。初回１死一、二塁の先制機。菅野の内角直球を捉え、右翼線を突破した。適時二塁打でどうしても欲しかった先制点をもぎ取った。

　「とにかくいい投手なので。いいところでしっかり打てて良かった」。青木流４番の仕事はこれで終わらない。６回先頭で菅野のスライダーを左中間真っ二つの二塁打。畠山の二ゴロで三塁へ進み、犠飛で追加点を踏んだ。「場面、場面でやるべきことをやる。畠山もああして進塁打を打ってくれたし、チーム全員にそういう意識がしっかりとある」

　（１）ポイントゲッター、（２）１、２、３番で攻撃が切れた時の突破口。小川監督は４番を託すにあたり、２通りの役割を求めた。３番バレンティンは長打が期待できる一方、併殺打を含め攻撃が終わるケースも少なくはない。そ　こで流れを止めない波状攻撃を再び。８回にも再び先頭で左前打。日本では１１年１０月１５日の横浜（現ＤｅＮＡ）戦以来、２３６５日ぶりとなる猛打賞をマークした。

　菅野には１６年３月２５日から８連敗中だった。特に昨季は５戦５敗、３９イニングでわずか２得点。青木は開幕前にも実戦２試合で対戦し、３打数２安打していた。チームは攻略へ、通常ホーム試合の打撃練習は左右２人の打撃投手が投げるが、右投手とマシンでの打撃に切り替えた。「狙いはそうだったんですが、今日はマシンの調子が悪くて」と青木はその後も無人の室内練習場へ向かい打ち込んだ。昨年３月のＷＢＣで投打の主軸としてともに戦い「日本トップの投手」と認める右腕へ最高の準備に徹した。

　今季は安打よりも、打点にこだわると心に固めて臨み、復帰後初の勝利打点。小川監督は「菅野から先制できたのが大きかった」とうなずいた。新ツバメ軍団の新４番が、価値ある大きな１勝に導いた。　（後藤　茂樹）