中日・小笠原、熱投７回２失点　藤浪との甲子園Ｖ腕対決制す

セ・リーグ   中日３―２阪神 （ 2018年4月6日    京セラＤ ）

田島（左）ウイニングボールを受け取る小笠原
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　中日・小笠原が阪神・藤浪との甲子園大会優勝投手対決を制し、今季初白星をつかんだ。先制した直後の初回に糸井に逆転２ランを被弾。「何も考えていない。ただ単に、一つずつアウトを取って行こうと思っていた」と逆に開き直った。

　最速１４６キロ直球を軸に立ち向かい、２―２の６回無死二、三塁の場面ではともに直球でロサリオを二飛、福留を投ゴロ。最後は大山をチェンジアップで遊ゴロに仕留め、最大の窮地を切り抜けた。

　積み上げてきた練習が生きた。今春キャンプでは岩瀬、松坂という２人のレジェンドに積極的に助言を仰ぎ、直球の「質」を求めてきた。甲子園優勝投手の先輩でもある松坂は５日の巨人戦で黒星こそ付いても５回３失点で粘りの投球を展開。「練習に取り組む姿がすごい。細かく教えてくれるし、ためになってばかり」。魂を込めて投げる“師匠”に大きな刺激を受けた。

　３月３０日の広島戦で球団史上最年少の開幕投手を務めて６回５失点降板。直後の登板でキッチリと修正してきた。昨季５勝８敗を踏まえて「早く勝てて良かった。勝ち続けて去年の負けを返済したい」と力を込める。３年目を迎えた２０歳左腕がエースへの階段を上り始めた。　（桜井　克也）