目指すは日本人初のメジャー審判員　２９歳・松田貴士氏の挑戦

　メジャーリーガーらがシーズン開幕への調整を進めるキャンプ地に向け、近く日本人審判員が出発する。松田貴士氏（２９）。独立リーグ、四国アイランドリーグｐｌｕｓ（ＩＬ）出身の審判員だ。

　フロリダ州のジム・エバンス審判学校に入ったのが６年前。マイナーリーグ審判員試験に合格し、ルーキーリーグと３階層からなる１Ａを抜けて１６年に２Ａに昇格した。次は３Ａ、その上にあるのがメジャーだ。「今季で３Ａに上がりたい。３ＡにはＭＬＢ審判部のスカウトが見に来るんです」。日本野球機構（ＮＰＢ）でキャリアを積んだ後に米国に渡った平林岳氏が１１年まで３Ａ審判員を務めたが、日本人メジャー審判員はまだいない。「史上初」が松田氏の視界にある。

　出発点は高知大野球部の時に参加した四国ＩＬの試合運営ボランティア。「野球で食べていきたい」と審判員を志し、同リーグで大学４年時からジャッジを務めた。大きかったのは神谷佳秀審判部部長（４５）との出会い。ドジャース・野茂英雄のトルネード旋風でメジャーにあこがれ、米審判学校で学んだ経歴を持っていた。審判技術を一つずつ教わる中で、示された米国という選択肢。夢を抱いて飛び出した。

　グラウンドで出した結果で評価されるのは選手と同じ。関門を越えてステップアップしてきたが、ここからの道はさらに険しくなるという。「２Ａまでは審判スカウトが来ることを事前に教えてもらえるのですが、３Ａは抜き打ちで見られます」。だから、常日頃の安定感が大切になる。「選手たちは日本よりアグレッシブに感情が出る。本塁打を打たれた投手が次は打者に当てにいくこともある、血の気の多い野球です。アメリカの審判が最も評価されるのは、トラブルをいかに小さくできるか、試合をしっかりコントロールできるか、ということ」。

　四国ＩＬの立ち上げから審判を務める神谷部長は、夢の後継者に温かいまなざしを送る。「日本人はあいまいに、おとなしく…というところがあるし、海外だと日本人同士で固まってしまいがち。松田は違う。アメリカ人の中でもスッと、積極的に入っていける良さがある」。選手とは別の野球のプロフェッショナルが、大谷や田中、ダルビッシュの試合をさばく日が楽しみだ。（記者コラム・和田　裕司）

　◆松田　貴士（まつだ・たかひと）１９８８年（昭６３）７月１４日生まれ、愛媛県西予市出身の２９歳。八幡浜高で捕手、高知大では投手としてプレー。２０１０年から四国ＩＬの審判員となり、オーストラリア審判留学を経て米国に渡った。２Ａ審判員になったのは日本人３人目。