阪神・緒方あるぞ開幕センター！サファテから一発「最高の結果出た」

オープン戦   阪神１―４ソフトバンク （ 2018年3月3日    ヤフオクＤ ）

９回２死、代打・緒方はサファテ（左）から中越えソロを放つ
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　阪神・緒方凌介外野手（２７）が３０日の巨人との開幕戦（東京ドーム）の先発中堅に急浮上した。昇格後初出場だった３日のソフトバンク戦で昨季ＭＶＰに輝いたサファテから中越え本塁打。代打の１打席勝負で速球を捉えた鮮烈な一撃だった。金本知憲監督（４９）は「今おる外野手で開幕で菅野を打てそうなヤツ、おる？緒方しか浮かばん」と大抜てきの可能性を示唆。「シンデレラ・ボーイ」誕生の予感だ。

　最後の最後で最高のアピールに成功した。無得点で迎えた９回２死無走者。西岡の代打で起用された緒方が輝きを放った。

　「最高の結果が出ました。速い真っすぐを打つことがテーマなので、しっかり仕留められてよかった」

　昨季５４セーブのプロ野球新記録をつくったサファテとの対決。２日に昇格したばかりの背番号６５が日本一の守護神に立ち向かった。２ボールからの３球目。外角低めの１４６キロ直球を狙い澄ましていたかのように振り抜いた。バックスクリーン手前に飛び込む特大ソロ。打者陣がテーマとする速球を打ち砕く、値千金の一撃だった。

　中谷、俊介、高山、島田らが火花を散らす「中堅戦争」に堂々と名乗りも上げた。いや、名乗りだけでは済まない。金本監督は大抜てきの可能性を示唆した。「今日のを見たらね。今おる外野手で、開幕で菅野を打てそうなヤツ、おる？　緒方しか浮かばん。いや冗談抜きで。あるよ。ないことないよ」。特に序盤は他の若手野手がバンデンハークの速球に苦戦。余計に緒方の一振りが目立ち、６年目で初の開幕オーダー入りに一躍浮上した。

　努力が実った。昨季は１軍出場がなく、今春キャンプも２軍。腐ることなく、バットを振り続けた。その１カ月間に転機も訪れた。タイミングの取り方に悩んでいた時だ。１４年６月１５日の西武戦でプロ２号を放った映像を見た浜中２軍打撃コーチから当時のように右足を内に入れるフォームに戻すことを勧められた。

　「“（右）足が内に入っていた。戻してみたら？”と。タイミングが全然、取れていなかったので“戻してみます”となって、そこからよくなりました」

　２軍では実戦６試合で１９打数１２安打、打率・６３２、１本塁打、４打点、５盗塁。１軍切符を勝ち取り、今回の博多遠征に乗り込んだ。そして、代打での１打席を生かした。「自分は他の野手より厳しい立場。１打席１打席で結果を残さないと生き残れない。今日はよかったです」。遠投１２０メートルの強肩と５０メートル走５秒８の俊足も兼ね備え、一気に中堅のレギュラーまで駆け上がる可能性と能力を秘めている。（惟任　貴信）

　○…緒方に本塁打を打たれたサファテ（ソ）は昨季６６回を投げて被本塁打３。投球９回あたりの被本塁打率０・４１本は単純に昨季セの規定到達投手と比べれば、トップのメッセンジャー０・３１（１４３回、５本）に次いで、２位のマイコラス（巨）０・４７８（１８８回、１０本）を上回るレベルといえる。なお菅野（巨）は昨季リーグ３位の０・４８０（１８７回１／３、１０本）。対阪神は投球３８回で５月９日に福留の１本を許したのみ。通算でも１４３回で１５年８月２０日の福留との計２本、被本塁打率０・１６の難敵。緒方とは過去に対戦がない。

　◆緒方　凌介（おがた・りょうすけ）

　★生まれ＆サイズ　１９９０年（平２）８月２５日生まれ、大阪府出身の２７歳。１メートル７６、７４キロ、右投げ左打ち。

　★球歴　ＰＬ学園、東洋大を経て１２年のドラフト６位で阪神入団。

　★苦闘　東洋大主将を務めた４年春に右膝前十字じん帯を損傷し、再建手術。阪神入団直後は別メニュー調整の日々を過ごす。１４年９月には２軍で守備練習中に右膝をひねり、クリーニング手術を受けている。

　★躍進　１年目を終えた１３年秋のキャンプでアピール成功。掛布ＤＣ「怖い攻撃型１番」の評価でＭＶＰ選出。同年のウインターリーグ（台湾）で日本人選手の中で打率、安打、盗塁の“３冠”。翌１４年開幕１軍入りし、６月７日のオリックス戦（甲子園）でプロ１号。

　★成績　通算５１試合で１８安打、２本塁打、５打点の打率・２２０、２盗塁。昨季は１軍出場なし。