鳥谷が神ってる！コイ止めた“満塁男”２点二塁打「もう２つ勝ちたい」

セ・リーグ   阪神４―２広島 （ 2017年4月14日    甲子園 ）

＜神・広＞３回１死満塁、鳥谷は右翼線に２点二塁打を放つ。投手・加藤
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　コイの勢いをトリが止めた！阪神の鳥谷敬内野手（３５）が１４日、広島戦（甲子園）で千金の２点タイムリーを放った。原口の押し出し四球で先制点を奪った直後の３回１死満塁から右翼線二塁打。自身、今季初の長打で、満塁では５打数３安打４打点となった。広島の連勝を「１０」で止めた金本阪神は、今季初の４連勝。貯金も今季最多の３となり、いよいよ上昇気流に乗ってきた。

　敵の勢いに歯止めをかけた一撃だった。先制点を奪った直後。３回１死満塁からの第２打席だ。「積極的に行こうと思った」。この言葉通りカウント１ボールからの２球目を強振。ストライクゾーンに来たフォークを鳥谷のバットがとらえた。

　「みんながつないで回ってきた打席でしたし、四球のあとだったので、甘めの球をしっかり振っていこうと思っていた。とらえることができて良かった。打った瞬間、ヒットだとわかった」

　確信の一打だった。右翼線に運んだ打球は今季初長打となる２点適時二塁打。初対戦となった先発の加藤は前回７日のヤクルト戦（マツダ）では９回１死まで無安打無得点の快投を展開していた。苦戦も予想されたが、そうはさせない。好機を確実に生かし、１０連勝中の強敵相手に主導権を握った。

　「２打席目でしたし、その前の打席で球種も見ていた。（広島は１０連勝しており）何とか先に点を取って試合を優位に進めたいと思っていた」

　鳥谷にとっても、今季は変革のシーズンだ。昨季は打率・２３６、７本塁打、３６打点。大いに苦しみ、雪辱を果たすため打撃フォームの大幅改造に着手した。昨季は両手を大きく動かしてタイミングを取っていた。そのためボールまで最短距離でバットの軌道を描けず、バットが遅れて出過ぎていたため速球を打ち損じることが目立った。しかし、その反省から今年は手を動かさず下半身でタイミングを取る新フォームでばん回を狙った。

　「いい時も悪い時もあるが、いい時を続けていきたい。毎打席、毎打席切り替えている」

　汚名返上へ向けた新たな挑戦は打撃成績にも表れている。開幕から安打を量産。前日１３日のＤｅＮＡ戦（横浜）では開幕からの連続試合安打が９試合で止まったが、一夜にして再び価値ある安打を放った。また、今季は満塁の場面で５打数３安打４打点と勝負強さもよみがえっている。

　「いい試合が続いていると思う。明日、あさってとあるので何とかもう２つ勝ちたい」

　今季初のお立ち台では首位を走る広島戦での連勝を誓った。その言葉に虎党も大歓声で応えた。ただ、シーズンは長い。その長丁場の過酷さを誰よりも知る背番号１は、一瞬の喜びに浸ることはなく、明日だけを見つめていた。（山本　浩之）