メッセ「ハッハッハッ！」コイ料理で全２勝！開幕戦に続き連勝止めた

セ・リーグ   阪神４―２広島 （ 2017年4月14日    甲子園 ）

＜神・広＞６回１死一塁、丸を遊ゴロ併殺に仕留めたメッセンジャーはガッツポーズ
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　昨季王者の破竹の進撃を止めたのは、またも阪神・メッセンジャーだった。７回６安打１失点の快投で、３月３１日の開幕・広島戦（マツダ）に続く２勝目。敵軍は開幕２戦目から１０連勝しており、まだ２つしかない今季の黒星をいずれも猛虎のエース助っ人が付けて見せた。

　「ハッハッハッ！本当にチームメートのおかげだよ。最初の試合はあれだけ点を取ってくれたし、今日も点を取って、しっかり守ってくれた」

　セ・リーグで広島に勝った投手が自分だけという痛快な状況に、笑顔全開で仲間に感謝した。好調・鯉打線に何度も走者を出されても、要所を締めて失点は４回の新井の中前適時打のみ。当初は１３日のＤｅＮＡ戦（横浜）の予定だったが、１１日の同戦が雨天中止。１日スライドする形で任された３連戦初戦で、仕事を完璧に果たした。

　「横浜がなくなって、広島になった瞬間に切り替えた。連勝中なのは分かっていたし『じゃあ、オレが止めてやるぜ』という気持ちで行った」

　過去２回の先発が６回途中で降板する不本意な内容だったため、この日は気分を一新。スパイク、ソックス、パンツを全て新品にして臨んだ。その効果もあり？７回まで投げきってマテオにバトンをつないだ。

　来日８年目で虎投の大黒柱というイメージがすっかり定着。野球専門誌「週刊ベースボールマガジン」誌上で、１２日発売の今週号からコラム「Ｍｅｓｓｅ’ｓ　Ｒｏａｄ」がスタートした。来年で創刊６０周年を迎える同誌で、外国人選手が定期コラムを持つのは初めて。担当者は「これまで何回かインタビューした中で、野球の考え方が面白いと思ったので。８年目になっても活躍し続けることができる理由や、リリーフから先発転向したことについて、日米の野球の違いなどを語ってくれたらと思っています」と期待した。

　「首位、２位対決」の初戦を制し、相手の大型連勝をストップさせた価値ある１勝。クラブハウスに引き上げる大きな背中が、いつにも増して頼もしく見えた。（山添　晴治）