バレの野望はメジャー復帰　ＷＢＣ２冠で米スカウト注目

ＷＢＣを終えて再来日したバレンティンはファンと記念撮影する
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　ＷＢＣで本塁打と打点の２冠王となったヤクルト・バレンティンが２４日、成田空港着の航空機で家族とともに決勝トーナメントが行われた米国から日本に戻ってきた。オランダ代表の４番として母国を２大会連続ベスト４に導き、ベストナイン、２次ラウンドＭＶＰにも選出。大会を通じて輝きを放った。

　「凄くいい大会だった。チームとしてセミファイナルまで行けて良かった」

　全７試合で打率・６１５。４本塁打、１２打点と圧倒的な数字を残した。２次ラウンドでは日本とも対戦し、延長タイブレークの１１回までもつれる接戦を演じた。普段は陽気な男が単打一本に喜び、１アウトに本気で悔しがった。

　その活躍はメジャー関係者の間でも注目を集めた。ヤクルト入団前にはマリナーズとレッズでプレー。メジャー通算１７０試合で１５本塁打と結果を残せなかったが、バレンティンは「みんなメジャーでプレーするのは目標。自分もそういった目標はある」と正直な気持ちを明かした。ヤクルトとは単年契約。早ければ来季にも再びメジャー挑戦の可能性もあるが「もちろん。そのための１年契約。そういう機会があるなら考えたい」と語った。

　昨季は３１本塁打に終わったが、前回１３年大会後のシーズンでは、プロ野球記録を塗り替える６０本塁打を放った。今シーズンの成績はメジャー関係者も注視することになる。「１４３試合。ケガなく終えたい。優勝が目標。チームのチャンピオンの手助けができるようにしたい」。今季の活躍が自身の夢につながる。侍ジャパンでＷＢＣに出場していた山田、秋吉とともに、２５日から埼玉・戸田で練習を再開する。　（川手　達矢）

　▼バレンティンのメジャー成績　通算３年間で打率・２２１、１５本塁打、５２打点。０７年のインディアンス戦で同年１９勝を挙げたヘルナンデスから初本塁打を放ち、０８、０９年ともに７本塁打をマーク