東海大福岡の背番号１０　重度の腰痛克服した佐田の「恩返し」

第８９回センバツ高校野球・第５日   東海大福岡２―１神戸国際大付 （ 2017年3月23日    甲子園 ）

＜東海大福岡・神戸国際大付＞４回裏（東）１死、佐田は左線二塁打を放つ
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　思わぬ形でのサヨナラ勝ち。東海大福岡の背番号「１０」をつけた佐田は勢いよくベンチを飛び出した。入学した際は将来のエースと期待されながら腰痛を発症。昨秋の九州大会は痛みを押して野手として出場した。決勝まで進出したことでセンバツ切符を確実にし、オフはリハビリに励んだ。

　１２月から１月にかけてコルセットをつけ、福岡の病院をいくつも回った。「チームメートが治療院を教えてくれたり、病院を紹介してくれた。みんな親身になって心配してくれた」。練習はできないから、用具の準備をしたり裏方の仕事をこなし選手の練習を助けた。

　「腰を痛めたことで、いろんな人に支えてもらっていることを知りました。だからユニホームを着て試合に出られることに感謝しかありません」

　神戸国際大付戦では「６番・一塁」で先発。２打席目には左翼線に痛烈な二塁打を放った。しかし、同点の９回無死一塁では送りバントを３球失敗して三振。ベンチでヘルメットを脱いで悔しがった。「ああいう細かいところ。みんなに恩返しするためにもバントもしっかり決めないと」とまたも反省を口にした。せきをするだけで激痛の走った腰痛も癒えた。２回戦の相手は早実。今度は登板も視野に、エースの安田を助ける。