侍たちが感じた重圧、緊張…ＷＢＣでの経験をチームで生かせ

＜オランダ・日本＞延長１１回タイブレークを制し喜ぶ３戦連発＆Ｖ打の中田翔内野手（右３人目、日本ハム）ら日本代表ナイン
Photo By スポニチ

　米国の初優勝で幕を閉じた第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）。普段は日本ハム担当だが、今回は強化合宿から２次ラウンド終了まで侍ジャパン取材班として取材に奔走した。主に野手担当。それでも気になるのは、日本ハムから代表選出されている４選手だった。

　１２日のオランダ戦。６―５の８回から登板した宮西が１死満塁とピンチをつくったが、後を受けた増井が後続を断った。増井は大会中もＷＢＣ球の対応に苦慮。特に直球の投げ方に悩んでいた。ピンチを切り抜けた空振り三振、遊ゴロの決め球はいずれも直球。しびれる場面だった。

　翌１３日の休日夜。宮西と増井は都内のお好み焼き店に足を運んだが、強化合宿から決起集会などを除いて初めての外食だったという。宮西が「一度、試合で投げたからといって緊張がなくなるレベルの試合ではない」と言うように、その重圧は計り知れないものがあった。大野は今大会１試合の出場にとどまったが、早出練習、休日返上には必ず顔を出した。５番の中田は驚異的な勝負強さを発揮。日本選手として大会初の３試合連発はさすがだ。

　シーズン開幕まで１週間を切った。打席数、登板数など実戦感覚は確かに足りないが、この経験はかけがえのないものになったはず。代表選手はこの経験をチームに少しでも還元し、侍ジャパンの未来につなげてほしい。