マ軍球団社長　イチと１９年以降の契約に含み「その時に考えればいい」

マーリンズのイチロー
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　マーリンズは５日（日本時間６日）、イチロー外野手（４２）の来季契約選択権を行使した。また１８年の契約選択権も球団側は追加。最長あと２シーズンはマ軍でプレーする可能性があり、デービッド・サムソン球団社長（４８）は１９年以降の契約延長にも含みを持たせた。５０歳まで現役という壮大な野望を口にしてきたイチローだが、その道のりはより現実味を増してきた。

　「レジェンド手形」とも言うべき契約延長となった。年俸２００万ドル（約２億８００万円）での来季契約延長だけでなく、１８年の契約選択権を追加したことも発表。サムソン球団社長は真顔で熱弁を振るった。

　「彼は５０歳までプレーしたいと本気で私に言ってきた。結果を出し続けているし彼ならできると思う。１９年以降のことはその時に考えればいい」

　１９年以降の契約延長にもしっかりと含みを持たせた口ぶり。一年一年が勝負なのは変わりないが、「５０歳まで現役」という目標を後押しする姿勢を見せた。今季は昨季よりも７３打席少ない中で、４本多い９５安打。１１年以降で最高の打率・２９１と進化し続ける姿を示した。世間一般の年齢の概念は当てはまらない。

　現役ではすでに最年長野手だが、一つの目標となるのはロッテでも活躍したフリオ・フランコ。４８歳だった０７年にメッツとブレーブスでプレーし、この年メジャー最年長本塁打も記録した。メジャー最年長安打はチャーリー・オリアリー（ブラウンズ）の５８歳だが、これは引退から２１年後の３４年に１試合だけ現役復帰し記念出場した際のもの。１シーズンを戦い抜いたフランコの４８歳が実質的な野手の最年長記録で、５０歳なら上回る。

　チームは急死したエース・フェルナンデス投手に代わる先発投手獲得がオフ最大の懸案。正中堅手オズナ、内外野守るディートリッチらがトレード要員に挙がっており、イチローの打席数は今季よりも大幅に増えそうだ。昨年まで同様打席数に応じた出来高も設定されたとみられ、３年ぶりの年間１００安打も視野に入る。５０歳まで毎年１００安打ずつ積み上げれば、メジャー通算で歴代３位の３８３０安打となる計算。常識を打ち破る独り旅はまだまだ続く。（マイアミ・笹田　幸嗣通信員）