山田　２発！単独トップ14号　“神風”吹かせた、最下位危機救う

[ 2016年5月21日 05:30 ]

セ・リーグヤクルト６―３ＤｅＮＡ

（5月20日神宮）
　単独キング弾で決めた。ヤクルトの山田哲人内野手（２３）が２０日、ＤｅＮＡ戦の８回にリーグ単独トップに立つ決勝の左越え１４号ソロを放った。２点を追う４回に反撃の口火を切る左中間１３号ソロ。１０試合ぶりの一発で勢いに乗ると、今季２度目のマルチ本塁打で勝負を決め、負ければ最下位転落の危機を救った。中日・ビシエドらとの本塁打王争い。ともに２年連続となる本塁打王、トリプルスリーどころか、史上初の４０本塁打、４０盗塁も夢ではない。

　井納のフォーク攻めに耐えた。同点の８回。山田は１ボールから２度の空振りの後、ファウルした。そしてボール。５球続いたフォークは真ん中への失投となり、すくい上げた。打球は本塁から左翼に吹く風にも乗った。左翼席最前列へ飛び込む決勝の１４号ソロだ。

　「入ると思わなかった。（バットの）先っぽだったので。（神宮に集まった）ファンの声援のおかげで伸びたと思う」。山田はお立ち台で感謝し、真中監督も「神宮の風が助けてくれた」と喜んだが、「神風」を吹かせるのも実力のうちだ。

　名誉挽回どころか、おつりが出るほどの活躍だ。２回無死一塁。倉本の投ゴロで二塁のベースカバーに入ったが併殺を焦り、成瀬の送球をグラブに入れた後に落とした。今季４６試合目での初失策で一、二塁にピンチが広がり、先制点を許した。「成瀬さんにもチームにも申し訳ない。守れなければ打つしかない」

　２点を追う４回、左中間席中段へ１３号ソロ。１０試合ぶりの一発にも笑顔はなかった。１点を追う５回１死満塁では遊ゴロの間に同点に追いついたが、悔しさをにじませた。そして８回の決勝アーチ。試合後、ようやく満面の笑みをこぼした。

　４月２６日。神宮の室内練習場で、杉村チーフ打撃コーチと５分間以上話し込んだ。一流打者になる「３カ年計画」の見直しで、新たな未来設計を促された。「３年計画は今年で終わるけど、あと２年同じような結果を残し続けよう」。１年目の１４年は右打者最多のシーズン１９３安打。２年目の昨季はトリプルスリーを達成した。最終年の今季は２年連続のトリプルスリーが目標だが、それが４年連続と伸びるわけだ。集中力の維持が難しいが、同コーチは「とんでもないことだが、あいつならできる。４０本塁打もできるし、４０盗塁もできる。スターじゃない。スーパースターになれる」と太鼓判を押した。

　４６試合で打率・３２９、１４本塁打、１２盗塁。苦手の春先から数字を残している。順風満帆に見えるが、重圧もあり「人生楽しいことは少ない。苦ばっかですよ」と漏らす時もあった。就寝前にｉＰａｄ（アイパッド）でアニメ「ＮＡＲＵＴＯ―ナルト―」を観賞するのが「唯一の楽しみ」。息抜きも好調を維持するための大切な時間だ。

　最下位転落の危機も救った３番打者は、個人記録には興味を示さない。「（本塁打王争いは）まだまだ試合数も残っている。勘違いしないように頑張りたい」。チームをここから上昇気流に乗せる。　（平尾　類）

　≪通算１０度の複数本塁打は全て神宮≫山田（ヤ）が１日の巨人戦以来、今季２度目の１試合２本塁打。１試合複数本塁打は通算１０度目で、全て本拠地の神宮でマークしている。井納からはこれで通算４本となり大野（中）、石田（Ｄ）と並び投手別で最多となった。