12連敗キヨシ「超えてすみません」“11連敗”長嶋さんから激励電話

練習を見守る中畑監督

　ＤｅＮＡ・中畑監督が大型連敗を抜け出す活力源を得た。引き分け１を挟んで１２連敗中のチームは２２日、２３日の巨人戦（東京ドーム）に向けて横浜スタジアムで全体練習。指揮官は２１日夜に巨人・長嶋茂雄終身名誉監督から電話があったことを明かし、「内容は…まあいいじゃないか。激励のメッセージを頂きました」と笑った。

　苦しい時だからこそ、気遣いが心にしみた。長嶋終身名誉監督は巨人の監督就任１年目の７５年に、いまも球団ワースト記録として残る１１連敗。その数字を超えたタイミングで受け取った恩師からの心配りに「“ミスターを超えてすいません”って言ったよ」と苦笑いで感謝を口にした。

　「（１２連敗は）野球人生で初めて。苦難を与えてくれる。（運転手を務める大竹）マネジャーが自分のパンツを替えてるけど効果ないな。今年は特に天国と地獄。スーパーヒーローが出てこないと連敗脱出できない」

　泥沼の中だが、まだ３位にいる。しかも、セ・リーグは首位・巨人から最下位・ヤクルトまで３・５ゲーム差という大混戦。悲観する状況ではない。「優勝と最下位が背中合わせ。凄い現象だよ。ないだろ、今まで。おかしな年だよ。答えは見えてこない。１つ勝つことでどれだけ流れが変えられるか」。このまま奈落の底に沈むか、トンネル脱出で再びＶ字回復するか。宿敵・巨人との戦いは分岐点になりそうだ。