西武・牧田「感覚的に10センチ低い」“埼玉の都”から潜り投げ

練習中に笑顔を見せる牧田

パ・リーグ 西武―ソフトバンク

（6月23日 県営大宮）
　西武・牧田が大宮の低いマウンドを味方につける。チームはここから球宴までの１９試合中１２試合でソフトバンク、日本ハムの上位２チームと当たる。

　２３日の首位・ソフトバンク戦で先陣を切るサブマリンは「（西武プリンスドームより）感覚的に１０センチはマウンドが低い。打者にとっては下からボールが浮き上がって来る感覚。アンダースローなので潜っていける」。大宮では過去２度登板し１勝１敗ながら、防御率１・２９を誇る。

　下手から投じられた球は屋外では風でブレやすく、打者に的を絞らせない。昨季は屋外のＱＶＣマリン、コボスタ宮城でいずれも防御率１点台だった。正念場の１２試合を前に、田辺監督は「勝率５割を目標に、欲を言えば勝ち越したい」と謙虚だが、３連勝すれば日本ハム次第で首位に並ぶ。ここ５試合で０勝３敗の牧田は「４勝してから勝っていない“呪縛”を解く」と力を込めた。