黒田“本拠の鬼”今季６戦負けなし　チーム本拠地連敗７で止めた！

＜広・楽＞７回無失点で５勝目の黒田

交流戦 広島２－１楽天

（6月5日 マツダ）
　メジャー帰りの４０歳が窮地を救った。広島・黒田博樹投手（４０）は５日、楽天戦に先発し、降りしきる雨にも動じず、７回を４安打無失点で５勝目。チームの連敗を３で、負ければワースト新記録だった本拠マツダスタジアムの連敗も７で止めた。これで同球場では今季６試合に先発し、３勝負けなし。チームは依然最下位に低迷しているが、ここ一番で頼りになる右腕が先頭に立って引っ張っていく。

　肌寒い雨が降りしきるマツダスタジアムで、黒田は表情を変えずに投げ続けた。最大のピンチは０―０の６回。連打と四球で２死満塁を背負ったが、伊志嶺の右前に抜けそうな鋭い当たりを一塁手の新井が横っ跳びして好捕。トスを受けた黒田が一塁ベースを踏んだ。

　「ゴールデングラブ（賞）を獲れる守備。凄いですよね。なかなか気合だけでは捕れない」。今季ともに古巣に復帰した３８歳の気迫あふれるプレーを目の当たりにし、気合が入らないわけがない。直後に２点の援護をもらうと、７回はきっちり３人で抑えて、救援陣にバトンを託した。

　４安打無失点で５勝目。「チームの勝利が一番。ちょっと嫌な流れだったので、ここで食い止められた。良い流れができるんじゃないですか」。チームは３連敗中。マツダスタジアムでは５月２３日のヤクルト戦から７連敗で、球団ワーストに並んでいた。さらに負ければ借金も今季ワーストの９に膨らむ危機的状況だった。男は、止める仕事を己に課していた。

　もう一つ、黒田は感謝の気持ちを胸にマウンドに上がった。６月２日は、０２年に６０歳で他界した母・靖子さんの命日。５月３１日、チームの大阪遠征中に休日があり、両親の墓参りに訪れた。「せっかく近くまで行ったので、手を合わせてきました。良いタイミングだったんじゃないかなと思います。母には感謝しています」。今なおメジャーで戦える力を持ちながら、古巣・広島に復帰。そんな黒田の男気は靖子さんの教育による影響が大きい。天国の母へささげる白星にもなった。

　昨季までメジャーで５年連続２桁勝利を挙げていた黒田だが、貪欲な姿勢は日本に戻っても変わらない。１日の練習中には１５歳下の野村にカーブの握りについて助言を求め、前田健とも技術論を交わした。「祐輔（野村）やマエケンに教えてもらった」というカーブも織り交ぜ、１４５キロを超える直球、得意のツーシームで初対戦の楽天打線を翻ろうした。

　本拠地７連敗の間、黒田の先発はなかった。期待通り連敗ストッパーの役割を果たし、これで本拠地では６戦３勝で負けなしだ。松田元（はじめ）オーナーが「（入社から）３０年、こんなのは初めて」という年間指定席完売で開幕した今季。本拠地で２９試合を終えて平均観客動員は２万９６３９人で、球団初の主催試合２００万人超えへ突き進む。そのマツダスタジアムでは、黒田は負けない。