巨人の社会人出身ルーキー投手の系譜～藤田、城之内、尚成

[ 2015年6月6日 10:00 ]

　今季の巨人で“予想外”の活躍を見せているルーキーの高木勇人。前評判はそれほど高くなかったが、キャンプ、オープン戦で評価を上げ、開幕３戦目のＤｅＮＡ戦で先発に抜擢されると、プロ初先発初勝利をマーク。その後も白星を重ね、３、４月だけで４勝０敗と堂々とした結果を残して、いきなり月間ＭＶＰを受賞した。もはや巨人先発陣に欠かせない存在となり、セ・リーグ新人王争いでトップを走っている。

　巨人にはかつて、社会人出身のルーキー投手が１年目から活躍し、その後主力投手へとなった投手が多くいる。その系譜を振り返ってみよう。

◎藤田元司

　慶應義塾大、日本石油で活躍し、大学の先輩・水原円裕（水原茂）監督の誘いを受けて、１９５７年に巨人へ入団。１年目から先発だけでなくリリーフでも投げて６０試合に登板。１７勝１３敗の成績を残し、新人王を受賞した。１９５８年には２９勝、１９５９年には２７勝（最多勝）と、獅子奮迅の活躍を見せて２年連続でリーグＭＶＰを受賞。巨人の連覇に貢献し、衰えのみえた別所毅彦に代わり巨人のエースとなる。また、１９５９年６月２５日の天覧試合では先発して完投勝利を挙げている。

　しかし、４年目以降は入団後３年間の登板過多のせいか、右肩を故障。１９６２年、６３年と２ケタ勝利を挙げるも全盛期の投球は戻らず、わずか８年間で現役生活を終えた。引退後は巨人の投手コーチを務めＶ９に貢献。１９８１年から１９８３年、１９８９年から１９９２年と２度にわたり巨人の監督に就任。采配を振った６年間でリーグ優勝４回、日本一２回の結果を残した。

◎城之内邦雄

　日本ビールから１９６２年に巨人へ入団。ルーキーながら４月７日の阪神戦に開幕投手として登板する。序盤はなかなか勝てない時期が続くも、シュートを武器にシーズン途中から白星を重ね、最終的には２４勝１２敗の好成績を残して新人王を受賞した。

　その後は７年連続２ケタ勝利をマークして、Ｖ９初期のエースとして君臨。当時の日活の映画スター・宍戸錠にあやかり「エースのジョー」と呼ばれた。この間、１９６８年５月１６日の大洋戦では、ノーヒットノーランを記録している。

　１９７１年のシーズンで１勝しか挙げられず、オフに巨人を退団し、一時現役から離れる。しかし、解説者時代に先輩でもある金田正一監督（当時ロッテ）に誘われ、１９７４年になんと現役復帰。５試合に登板した経験を持っている。その後、ロッテでコーチ、スカウトを務め、巨人にはスカウトとして復帰を果たした。

◎高橋尚成

　修徳高、駒澤大、東芝を経て、ドラフト１位で巨人に入団する。１年目の２０００年は４月６日の中日戦にプロ初先発初勝利を挙げて、先発ローテーションの一角を担うようになった。２ケタ勝利は逃すも、９勝６敗の成績を残すと、続く、ダイエーとの日本シリーズでは第５戦に先発し、日本シリーズ初登板初完封を成し遂げ、優秀選手賞を受賞する活躍を見せた。

　３年目の２００２年には、プロ入り初となる２ケタ勝利でチームの日本一に貢献。２００６年はファウルボールが直撃し、長期離脱をしたものの、シーズン途中に復帰すると抑えを任され。１５セーブを記録した。翌２００７年は、原辰徳監督に直訴して先発に復帰すると、キャリアハイとなる１４勝を挙げ、防御率２．７５で最優秀防御率のタイトルを獲得。

　２００９年の日本一を置き土産に、ＦＡでメッツに移籍。当初はマイナー契約だったが、実戦で好投を繰り返し、開幕直前にメジャーに昇格となる。先発に抑えにフル回転し、勝ち運にも恵まれて１年目に１０勝をマークした。いい意味で期待を裏切る活躍だった。エンゼルスに移籍した２０１１年は６１試合に登板したが、２０１２年シーズン途中にパイレーツへ、２０１３年はカブスに移籍するも結果は残せず、自由に契約になった。

　２０１４年にＤｅＮＡと契約し、日本球界に復帰した。４０歳となった今季も現役を続けているものの、ＮＰＢ復帰後の１勝目はまだ挙げられておらず、ＤｅＮＡでは７連敗中。今季、好調のチームの勝ち運に乗って、再スタートとなる１勝目を勝ち取ることはできるだろうか？（『週刊野球太郎』編集部）