鳥谷　160キロ大谷撃ちだ！昨季球宴できっちり“攻略”

[ 2015年6月6日 05:30 ]

交流戦阪神－日本ハム（雨天中止）

（6月5日甲子園）
　阪神は５日、甲子園で予定していた日本ハム戦が降雨中止となり、予備日の８日に組み込まれた。仕切り直しとなる６日は日本ハムのエースに成長した大谷翔平投手（２０）と対戦。昨年の球宴で１６０キロ速球を左前打した鳥谷敬内野手（３３）は再戦を前に闘志を燃やした。虎の主将が、再びの豪速球打ちで今季無敗の右腕を攻略し、チームを勝率５割に引き上げる。

　特別な感情はない。どの投手と対戦しようが、ベストを尽くすことに変わりはないからだ。午後になっても雨はやまず、日本ハム戦は中止。つかの間の休息を経て、鳥谷が大谷攻略に挑む。

　「良いピッチャーであることには間違いない。真っすぐ変化球とも両方良いので、しっかり打てるようにやります」

　虎党なら真っ先に思い浮かべるのは、昨年の球宴だろう。甲子園で行われた７月１９日の一戦。パ・リーグ先発の大谷は鳥谷に対し、初球から１６１キロの剛球を投げ込んできた。０ボール２ストライクからの４球目。外角への１６０キロをきっちりとらえると、白球は遊撃を強襲し左前へと弾んだ。堂々の“１６０キロ撃ち”。満員の大観衆が、思わずどよめいた瞬間だった。

　「（オールスターについて）去年のことは去年のことですから」

　虎の主将はクールに受け流すが、逆に昨年の交流戦（６月１８日、甲子園）では完全に封じ込められた。３打数無安打の２三振。チームも８回でわずか１安打の１１奪三振と手も足も出ない、完敗だった。何度も同じ相手にやられるわけにはいかない。そのためにも、鳥谷のバットが重要度を増してくる。

　目下、チームで最も頼れる男が鳥谷だ。右脇腹痛の影響もあり、５月中旬には打率が２割２分台まで降下。だが、徐々に患部の傷が癒えると、本来の姿を取り戻してきた。５月２４日のＤｅＮＡ戦（横浜）からの１０試合で、４０打数１６安打の打率・４００。猛打賞２度を含む６度のマルチ安打を記録しており、シーズン打率も・２６９まで上昇してきた。

　「勝てれば、チームも勢いに乗ることができると思う」

　今季の大谷は８試合で７勝無敗、防御率１・７５を誇る。容易ではないが、打ち崩すことができれば必然的にムードは盛り上がる。初戦で９回２死走者なしからの逆転負けを喫しながら、先のロッテ３連戦は勝ち越し。借金１まで戻した虎が、大谷攻略で今季初の２カード連続勝ち越しを狙う。

　▽１４年球宴の鳥谷ＶＳ大谷　７月１９日の第２戦（甲子園）初回に１番打者と先発投手で対戦。鳥谷は初球１６１キロ外角ストライクを見逃すと、２球目の日本最速タイ１６２キロ直球に反応してファウル。続く１５９キロもファウルで迎えた４球目、外角への１６０キロをはじき返して左前への安打としている。

　≪交流戦は８回１安打１１Ｋ≫阪神と大谷の対戦は昨季６月１８日の甲子園以来２度目。前回は８回をわずか１安打１１三振。６回２死から大和が初安打するまで、完全ペースで抑えられていた。試合は阪神の先発・岩田が４失点で８回途中ＫＯ。０―４の完敗だった。