西武　12球団唯一開幕４連勝！大阪桐蔭コンビ森＆浅村“燃えた”全打点

[ 2015年4月1日 05:32 ]

パ・リーグ西武３－２楽天

（3月31日コボスタ宮城）
　１２球団で唯一の開幕４連勝だ。西武・浅村栄斗内野手（２４）が３１日、楽天戦の１―２の７回２死満塁で逆転の右前２点打。今季初の適時打が逆転打となり、チームを２００２年以来、１３年ぶりの開幕４連勝に導いた。昨年１１月に左肩を手術した３番打者の復活の一打。西武ライオンズとなってからは開幕４連勝は４度目で、過去３度は全て優勝。獅子の進撃が止まらない。

　最後の打者の飛球は、ヒーローの元に飛んだ。９回２死。二塁を守る西武・浅村は、丁寧にグラブに収めた。マウンドに駆け寄り、大阪桐蔭の先輩・中村とハイタッチした。

　「前の打者が必死につないで、ここで終わるわけにはいかなかった」

　１―２の７回。２死無走者から金子侑の安打と２四球で満塁で巡ってきた。「絶対に外に来る。ギャンブルになってもいいと、真っすぐに絞っていた」とフルカウントで１４４キロの外角直球をはじき返した。それまでの楽天・福山の投球は５球全て外角。直前の２球はスライダーが続いた配球を読み、狙い通りの一打だった。腹をくくると、６球目の１４４キロ外角直球を叩き、右前に運んだ。逆転の２点適時打。「うれしかったというかホッとした。逆らわずに打てた」と振り返った。

　昨年１１月４日に左肩を手術。再発を防ぐため、キャンプでは打撃練習をメニューから外した。個別での守備練習が続き、周囲に漏らした。「打ちたいです。今、バットを持てたら、夜１０時まで振り続ける」。それでも我慢した。２月２０日の春季キャンプ打ち上げ後に、フリー打撃を再開。開幕前日の３月２６日も一人球場に残り、外が真っ暗になるまでロングティーを敢行した。田辺監督が「浅村はまだ、一人でキャンプをやっているようなもの」と評するほどだった。

　この日の昼、母校・大阪桐蔭がセンバツ準決勝で、敦賀気比（福井）に０―１１で大敗した。卒業してからも甲子園出場が決まるたび、スポーツ飲料など差し入れを続けるほど母校愛は強い。後輩たちの無念に、燃えないわけがなかった。

　同じく大阪桐蔭ＯＢの森も奮起した。０―０の２回１死二塁から先制の適時打。２年目のキャンプで１軍スタートを勝ち取ったが、グラウンドでダッシュを怠り、真剣にボールを追わず首脳陣を激怒させた。そして関西遠征中の３月９日、２軍降格を言い渡された。一人荷物をまとめて帰京した１９歳は「死にものぐるいで取り組めていなかった」と猛省。２軍では「死んでしまいそうです」と言いながら必死にバットを振った。そして開幕２日前に１軍再昇格。この日は、会心ならぬ改心の一撃だった。そして、「いつかは大阪桐蔭でクリーンアップを打ちたい」と、浅村、中村と主軸を形成する夢を抱く。

　チームは１３年ぶりの開幕４連勝。田辺監督は「よっぽど（後輩の敗退が）悔しかったんじゃないか」と笑った。

　≪過去３度は全て優勝≫西武が開幕４連勝。前身球団を含めチームにとって開幕４連勝以上は０２年の４連勝以来１３年ぶり１１度目。西武になってからは９０年５連勝、９１年８連勝、０２年４連勝に次ぎ４度目で、過去３度は全て優勝に結びつけている。また、チームの新人監督では６２年中西監督４連勝、０２年伊原監督４連勝に次いで田辺監督は３人目。５連勝に伸ばせばチーム初めてになる。