雄平、開幕４番いける！敵スコアラー警戒「脅威に思っている」

ムキムキの上腕筋を出して居残りで打撃練習をする雄平

　ヤクルト・雄平が「開幕４番」へ前進した。浦添市民球場で行われたシート打撃。昨季の４勝右腕、木谷の直球を右中間へ放り込んだ。

　９スイング中の５球目はスパイクが土に食い込み、上半身が連動。ボールに力が伝わった。約１３０メートルの豪快弾。「１本打てたのは自信になる。完璧な当たりじゃなかったけど目と空間の感覚が合ってきた」と手応えを口にした。直後のフリー打撃でも１９スイングで５本の柵越え。１本はバックスクリーンに打ち込み、「バットが振れている」と日焼けした顔を崩した。

　視察した敵のスコアラー陣もうなった。開幕戦の相手、広島の吉年滝徳球団部情報課主任は「あれだけフルスイングできる選手はなかなかいない。僕らも脅威に思っている」と警戒を強めた。今オフは下半身強化のため、都内のジムで瞬発系トレーニングを積んだ。１３年５月に右膝前十字じん帯の再建手術を受けた影響で、昨オフは強化できなかった箇所。「見た目に太くなった」と表現する太腿が、今季のさらなる飛躍を予感させた。

　昨季は打率・３１６、２３本塁打と大ブレーク。一昨年の本塁打王バレンティンの合流が遅れていることもあり、真中監督は「バレンティン・３番、雄平・４番」の構想を明かしている。雄平のバットを開花させた杉村チーフ打撃コーチも「オフに練習しているのが見える。（４番は）いけるんじゃないか」と太鼓判だ。左打者の開幕４番はチームでは８６年の杉浦以来２９年ぶり。投手で通算１８勝を挙げながら打者でも開花した異色派は、転向６年目で大役をつかもうとしている。