虎ドラ３江越、初の実戦形式で存在感　日高編成担当「長野みたい」

ケース打撃で岩貞（右）から安打を放つ江越（左は和田監督）

　阪神のドラフト３位・江越大賀外野手（２１＝駒大）が７日、沖縄・宜野座で行われた今キャンプ初のシート打撃で快音を連発した。結果は２打数２安打２打点で犠打も成功。期待のルーキーが初の実戦形式で存在感を示した。

　痛烈な打球が外野を襲った。今キャンプ初のシート打撃。無死一塁の状況で迎えた第３打席だ。岩貞が投じた初球、内角の速球を江越が強振した。左翼に就いていた名手福留でさえも追いつけない鋭い打球は左中間を破る適時二塁打となった。

　実はエンドランのサインが出ていた。ベンチの要求に応える左への打球。ルーキーらしからぬセンスを見せつけた。

　　「結果が出たのは良かった。自信にしてやっていきたい。でも、まだまだ。膝を使って打たないといけない」

　反省を忘れないところに、潜在能力の高さを感じてしまう。

　無死三塁からの第２打席では、カウント１ストライクから、岩貞が投じたスライダーを中前に弾き返した。変化球にもしっかり対応した。

　無死一塁からの第１打席ではしっかりバントも決めた。主軸を打った駒大での犠打記録は「１」。そのため第１クールでは、４２０球のバント練習を繰り返した。その成果を即座に発揮。対応能力の高さを披露した。

　「評価に値する。三遊間を破った打球が左中間を抜けた。内容がいい。次に（また）サインを出せることが大きい」

　和田監督も目を丸めた。

　第２クール２日目と、“試運転”の中での結果に、昨年引退した日高編成担当は「（構えが巨人の）長野みたい」と例えた。身長は江越が２センチ高い１メートル８２、体重は同じ８３キロ。ポジションも同じ外野手で右打ちだけに周囲の期待も自然と膨らむ。

　だが、本人はいたって冷静だ。「１軍でやるためにはエンドランとか小技とかもやらないとダメ。投手もまだ調整段階。仕上がった投手とやって、また課題が見つかると思う」と、さらなるレベルアップを誓った。

　入団前から守備力と走力には定評があった。課題は打撃だった。それが、キャンプでは打撃でも存在感を発揮。２打数２安打２打点に１犠打と、長打力に加えて小技も披露する華々しい“デビュー”を飾った。新戦力が開幕１軍への第一関門を突破した。